在殘酷的撒哈拉沙漠地區，生存著一種看似脆弱實則強悍的生物——裸鼴鼠。裸鼴鼠的表皮已經退化，它們感覺不到疼痛，甚至它們還有抵抗癌症的強大出生技。不只是這麼簡單，近日根據美國《科學》雜誌 20 日發表的一項新研究顯示，這種小動物在無氧的環境下，也能存活 18 分鐘。
科學家對這種齧齒動物如何能在缺氧環境中長久地生存非常感興趣。眾所周知，在我們平時呼吸的空氣中，二氧化碳的濃度只在 1% 左右，而群居動物裸鼴鼠由於大規模生活在撒哈拉沙漠之下，空氣中的二氧化碳濃度自然會高很多，能達到 7% 到 10%。對於大多數哺乳動物來說，這種缺氧條件是很難生存的，而人類如果長期在缺氧環境中，也會出現胸悶、恐慌的症狀，隨著時間推移組織也會逐漸酸化，久而久之就會造成嚴重的腦損傷，甚至死亡。
科學家經過倫理委員會的批准，對裸鼴鼠的耐缺氧能力進行了研究。他們發現，密閉環境中的羅鼴鼠即使在空氣氧氣成分只有5 % 的情況下也可以存活至少 5 個小時，相比之下，小白鼠在這種環境中只需要 15 分鐘就窒息死亡了。而當把密封容器中的氧氣完全抽掉，小白鼠在 45 秒後死亡，而裸鼴鼠在 18 分鐘時只是處於昏迷狀態，當正常供氧的時候它們又恢復了正常。
裸鼴鼠是怎麼做到的呢？科學家發現，在缺氧的環境中，與小白鼠相比，裸鼴鼠組織中的果糖水準明顯升高，果糖會同時供給心臟和腦細胞。而小數體內的糖分主要還存在於腎臟中，這表明裸鼴鼠其實在缺氧環境中是依賴果糖代謝而非葡萄糖。不過無氧代謝帶來的問題是肌肉中會積累毒副產物，這些毒素需要以某種方式釋放出來才能保持裸鼴鼠的生存。科學家還有困惑，他們還不知道裸鼴鼠哪個器官在存儲和釋放果糖。這也將成為研究人員未來的研究方向。
研究人員希望能通過模仿羅鼴鼠的這種生理機能，在幫助患有中風或者心力衰竭人們在缺氧的致命情況下也能挽回一些治療時機。