OFweek VR網訊 初創公司談創新,行業巨擘談佈局。繼穀歌借收購眼球追蹤公司Eyefluence之後,Oculus也收購了一家類似的初創公司The Eye Tribe。毫無疑問,二者的目標都是打造下一代具有眼動功能的頭顯設備,以對抗其他頭顯廠家的競爭。
頭動控制視野,眼動鎖定目標這是眼球追蹤技術給VR對話模式畫的一張大餅。但在業內人士看來,The Eye Tribe的技術似乎在短期之內並不能達到這個目標,眼球追蹤只不過是Oculus在下一代產品佈局中的小小棋子。
The Eye Tribe究竟是一家什麼樣的公司?
在2011年7月到2014年1月期間,The Eye Tribe共進行了4次預融資和種子輪融資,合計籌集531.5萬美元,其中81.5萬美元來自於Startup Bootcamp,230萬美元來自丹麥先進技術基金會。
從融資金額可以看出,The Eye Tribe 四次的估值都不高,它就是一家名不見經傳的小初創公司。那麼,The Eye Tribe是怎麼走進大眾視野的呢?
2011年,The Eye Tribe從哥本哈根資訊技術大學(IT University Of Copenhagen)研究機構獨立出來,由4名博士生共同創立。The Eye Tribe的產品包括協助哥本哈根資訊技術大學開發的ITU凝視追蹤系統(ITU Gaze Tracker),以及2013年推出產品Android設備眼控系統(Eye Control for Android Devices)。今年The Eye Tribe推出了專業版追蹤設備,售價199美元。據青亭網比對,其價格比同類產品便宜10倍。
該公司開發的設備可借用眼球操控手機或電腦,通過手機或平板電腦中攝像機,該系統能夠計算來自使用者眼球位置之紅外線光,以進行頁面點擊、捲動、自動翻頁或關閉螢幕的功能。
不過事實上,在眼球追蹤技術這一領域,最知名的兩家公司是瑞典的Tobii Technology Ab (以下稱Tobii)和德國的SensoMotoric Instruments(簡稱SMI),再就是被Google收購的Eyefluence。
2013年12月,Tobii 於美國北加州聯邦地方法院向The Eye Tribe 提起專利侵權訴訟,指控The Eye Tribe所製造的眼球追蹤裝置侵害了Tobii所擁有的US6,659,611 (以下簡稱611專利)美國專利。
611專利原屬於IBM公司,後轉讓給了Tobii,其專利技術不需透過校淮的攝影機,可直接借由使用者眼球的幾何形狀與映射,計算並達到眼球追蹤定位。
今年9月30日,這項訴訟最終落幕,是達成和解或是Tobii放棄訴訟就不得而知了。緊接著,跳出泥潭的The Eye Tribe被Oculus看上,從10月中旬傳出收購消息,到近日確認收購,Oculus的動作不可謂不快。
那麼問題來了,為什麼財大氣粗的Oculus會選擇收購這樣一家估值不高,技術存在爭議的小公司呢?
別鬧了,Oculus不傻
對於The Eye Tribe,某業內人士是這麼向青亭網總結的:估值低;產品價格低;有技術,但精度不高。
這也完美總結了Oculus收購The Eye Tribe的原因。
首先,估值低意味著Oculus的此次收購並沒有花多少銀子。
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