聖誕美食不勝枚舉。對甜食控來說，最重要的就是這一小塊辛香甜辣、讓人欲罷不能的薑餅。
以及，一次能滿足所有嗜甜願望、從童話裡走出來的薑餅屋。
不管過不過耶誕節，天寒地凍時分的一塊薑餅總是讓人無法拒絕。毫不誇張地說，比起火雞、蘋果酒，薑餅才是全世界人民最熟悉的聖誕食物。
雖然，薑餅和聖誕節本來沒有任何關係。
✦本期目錄✦
◢白宮聖誕..........................樂高姜餅屋大展
◢中世紀薑餅................餅如其名，簡單粗暴
◢薑餅歷史......串起亞歐香料之路的神奇餅乾
◢食譜............................德國傳統“生命蛋糕”
◢薑餅人.................格林兄弟偏愛的童話小人
✦ 20萬塊樂高，56座薑餅屋 ✦
今年，白宮循例推出聖誕薑餅屋，一放就是56座——分別代表美國的50個州和6個地區。
這是以白宮為原型的薑餅屋，重300磅，放在由1200塊餅乾壘成的全比例壁爐複製品上▼▼▼
來個近景▼▼▼
再近一點▼▼▼
遠近高低各不同▼▼▼
樂高是今年白宮薑餅屋的一大創意。20多萬塊樂高，組成了超豪華薑餅屋藝術展▼▼▼
耶誕節時在白宮擺設薑餅屋的傳統始於1972年。這個重達16磅的薑餅屋，開啟了白宮的薑餅屋吸粉之旅▼▼▼
1979年，模仿白宮的薑餅屋首次出現。這是1993年的薑餅屋▼▼▼
2002年▼▼▼
作為白宮的形象展示，薑餅屋總是精緻得讓人讚歎▼▼▼
儘管，同為白宮出品，這些可以吃的薑餅看起來實在不咋樣▼▼▼
心疼那兩隻被做成巧克力薑餅的狗狗（因為吃藕）……
✦ 薑餅，並非生來就是聖誕臉 ✦
雖然薑餅出自耶穌後人之手，然而最早的薑餅，和耶誕節沒什麼關係，也不長著聖誕的樣子。如今的薑餅，早已不復當年。
“古早味”薑餅的製作方法、口感，更是和現在的薑餅相去甚遠。以中世紀的“粗薑餅”（coarse gingerbread）為例，混合好香料後，先熬蜂蜜——
粗薑餅，原料和做法都名副其實，簡單粗暴。不難看出，當時薑餅的圖案、形狀遠比現在的要精巧，而且無關聖誕主題。
千年歷史，一朝翻篇。從誕生到現在，薑餅究竟經歷了怎樣的心路歷程？！
✦ 歷史 | 串起亞歐香料之路的小甜點 ✦
在法國民間故事裡，薑餅傳入歐洲，得益於一位亞美尼亞修士。西元10世紀末，他來到法國，教會了當地牧師們如何烘焙薑餅。
不過歷史學家們普遍認為，薑餅的誕生時間還要晚近100年——從中東打道回府的十字軍，第一次把製作辣味麵包的習俗帶回歐洲。
（薑餅，gingerbread，最早是更接近麵包的甜食。如今，在法國、德國，人們談論的薑餅，也並不一定是具有香脆口感的餅乾。）
那時，薑是一種昂貴的進口香料，人們只捨得在像耶誕節這樣的重要節慶中使用它來做餅、蛋糕。久而久之，薑餅才和聖誕關聯了起來。
神聖羅馬帝國時代的德國人，對薑餅的發揚光大也起到了至關重要的作用。據記載，薑餅最早出現於13世紀的德國，烏爾姆和紐倫堡很快成為薑餅重鎮，不僅產量大，薑餅雕版也比別家的精美。
（波蘭托倫“薑餅博物館”收藏的薑餅模具。）
匠人們在木頭上刻出精美的花紋，做成薑餅模具，讓薑餅從不起眼的甜食變成了可供把玩和欣賞的藝術品。各式各樣的薑餅用糖霜描繪出圖案後，變成聖誕樹或窗戶上的精美裝飾。
隨著薑餅手藝的不斷發展，15世紀，德國出現了由職業姜餅匠人和熟練工組成的薑餅公會。他們控制著薑餅的生產，並擁有特許生產權。
周日的教堂外，姜餅匠人和商人們擺攤售賣薑餅；而在基督教的重大節日，如耶誕節和復活節，姜餅匠人們還會製作出售繪有宗教圖案的薑餅。
（薑餅市集。）
製作薑餅所必須的香辛料，如薑、肉桂皮、丁香、肉豆蔻，則源源不斷地從東方流向西方。波蘭的托倫，因位於歐亞香料商貿路線，成為薑餅重地。
如今，舉世聞名的薑餅博物館也位於托倫。老工匠們世代守著波蘭傳統姜餅的秘方，守護傳統美味的奧義。
姜餅，成了連接宗教和商業的一個紐帶。公會、集市、海外貿易，以薑餅之名開始發展。
此外，在中世紀，人們普遍認為薑餅具有醫療作用。德語中的薑餅（Lebkuchen），直譯過來就是“生命蛋糕”。有文獻記錄顯示，1444年前就有瑞典修女用姜餅來治療消化不良。薑餅的另一種原料蜂蜜，也被認為具有治療疾病的功效。
隨後登場的糖霜，因其潔白的顏色而被賦予了純潔的宗教意義。
✦ 食譜 | 德國傳統薑餅“生命蛋糕” ✦
薑餅的故事，與歐洲的香料發展相互交織。餅如其名，所以，在製作薑餅的時候，姜和香辛料，是重中之重。比如這份最早可追溯至14世紀的德國傳統薑餅Lebkuchen菜譜，所需香料多達9種。
香料配方：2½湯匙肉桂粉，2茶匙丁香，½茶匙多香果，½茶匙芫荽籽（磨碎），½茶匙綠豆蔻，½茶匙薑粉，½茶匙茴香，¼茶匙肉豆蔻，¼茶匙肉豆蔻衣
將所有香料倒入攪拌機研磨成細細的粉末後，才能開始薑餅的製作。
食材：5個雞蛋，1¼杯紅糖，¼杯蜂蜜，1茶匙香草精，2杯杏仁粉，2杯榛子粉，¼茶匙鹽，½茶匙發酵粉，3茶匙混合香料，114克糖漬檸檬皮，114克糖漬橙皮，¼杯麵粉，糯米紙餅底，杏仁片
Step1 烤箱預熱至150攝氏度；檸檬皮、橙皮與麵粉混合均勻，攪碎備用
Step2 在大碗中將雞蛋打至起泡，加糖、蜂蜜和香草精，打至完全混合
Step3 將Step1和2的混合物放進攪拌機，加入杏仁粉、榛子粉、鹽、發酵粉，攪拌均勻
Step4 將混合物倒入糯米紙餅底上
Step5 放入烤箱烘烤25～28分鐘後取出，待完全冷卻後上色。
巧克力漿：將85克黑巧克力、1湯匙椰子油隔水加熱，攪拌，直至徹底融化。
糖漿：將1杯細砂糖（已過篩）、3湯匙水隔水加熱，攪拌，直至徹底融化、質感變得光滑。
用刷子在其中一半姜餅表面塗巧克力，另一半塗糖霜；再以杏仁片裝飾。表面乾燥硬化後，即可享用。
✦ 薑餅人 | 格林兄弟偏愛的童話小人 ✦
薑餅好吃，然而沒有可愛的外形，單靠風味恐怕還不足以如此流行。
16世紀，人形薑餅出現。有記載顯示，首個人形薑餅出自英國女王伊莉莎白一世的宮廷。據說，甜點師為了討女王歡心，把姜餅做成女王最喜歡的求婚者和朝臣的外形。
隨後幾百年，薑餅人流行，並頻繁出現在文學藝術作品中。
在格林童話《薑餅人》中，一個剛從烤箱裡誕生的薑餅人活了起來，他從盤子裡逃走，擺脫了老爺爺老奶奶的圍堵，一路上遇到許多動物，最終被狡猾的狐狸吃掉。
而在柴可夫斯基的經典作《胡桃夾子》裡，一位名叫胡桃夾子的英雄領著一支薑餅人軍隊，對抗鼠王和他的部下。
好萊塢電影《怪物史萊克》中，小薑就是個能說話的薑餅人，它的原型就是來自格林童話。
當然，不能免俗，薑餅也和很多深受人們喜愛的甜點一樣，有著愛情的象徵和美好寓意。
很多人（天真地）相信，姜餅人起源於一對因戰火而分離的戀人——多年過去，遲暮之時思念起當時的心上人，其中一人，依照對方的模樣，製作了一個薑餅人。
這個傳說聽起來實在……
不可否認的是，在歐洲，薑餅確實被當做☆禁☆愛情信物。未婚女子吃下男人形狀的姜餅，以祈求遇到如意郎君；而在婚禮上給賓客分發薑餅，已成習俗。
與薑餅人類似，薑餅屋的流行也要歸功於格林兄弟。
有研究認為，最早的薑餅屋源自格林童話故事《漢賽爾和格雷特爾》——故事中，兩位小男孩被遺棄在森林裡，他們意外地發現了一座由麵包和糖做成的房子。
故事出版後，姜餅匠人們開始製作薑餅屋。這股風潮，逐漸風靡至全世界。除了前面提到的白宮姜餅屋傳統外，如今在歐洲許多地區，製作薑餅屋仍是人們慶祝耶誕節的傳統節目。
在大人的幫助下，孩子用一塊塊烤得焦脆的薑餅或煮開的生麵團，抹上融化的糖漿來搭建薑餅屋，輔以糖果和巧克力作為點綴。然後，將潔白的糖霜灑在屋頂上，並畫上各種裝飾線條。
精緻而誘人的薑餅屋一出現，節日的氣氛馬上被完美地營造出來。
平安夜，孩子們圍坐在餐桌前，望著媽媽從烤箱裡端出薑餅，香氣四溢。聖誕樹上掛著彩燈，聖誕老人牽著馴鹿準備出發……
如今，不再相信薑餅有什麼特殊治病功效的人們，仍然願意相信這世界上一切美好的事物：美食與愛，還有童話。
願你也一樣。
圖片by網路 | 文：華萊士
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