有機棉這一名詞是從英文Organic Cotton直譯過來的。在國外其他語言中也有叫生態棉或生物棉的。有機棉生產中，以有機肥生物防治病蟲害自然耕作管理為主，不許使用化學製品，從種子到農產品全天然無污染生產。並以各國或WTO/FAO頒佈的《農產品安全品質標準》為衡量尺度，棉花中農藥重金屬硝酸鹽有害生物（包括微生物、寄生蟲卵等）等有毒有害物質含量控制在標準規定限量範圍內，並獲得認證的商品棉花。有機棉的生產方面，不僅需要栽培棉花的光、熱、水、土等必要條件，還對耕地土壤環境、灌溉水質、空氣環境等的潔淨程度有特定的要求。
有機棉是一種純天然無污染的棉花，在農業生產中，以有機肥、生物防治病蟲害、自然耕作管理為主，不允許使用化學製品，在生產紡制過程中也要求無污染；具有生態，綠色，環保的特性；有機棉織成的織物光澤亮麗、手感柔軟、有優良的反彈力性，懸垂性，耐磨性；具有獨特的抗菌，防臭性能；緩解過敏症狀，減輕正常織物造成的皮膚不舒適症狀，如皮疹；更有利於呵護兒童皮膚護理；夏季使用，使人感到特別的涼爽。冬季使用蓬鬆舒適又能排除體內多餘熱氣和水份。
有機棉是可持續性農業的重要組成之一。對生態環保、人類健康發展和綠色自然生態服裝具有重大意義。有機棉是自然耕作，種植的過程中不使用化肥及殺蟲劑等化學製品，100%的自然生態生長環境，從種子到豐收，全是天然無污染生產，連顏色都是天然的，而且沒有化學藥物殘留在有機棉中，所以不會誘發過敏、氣喘或異位性皮膚炎。
對於環境要求：有機基地必須選擇在大氣、水、土壤未受到污染，周邊無工廠或其他污染源的地區，同時避免轉基因作物的污染。有的還提出：在種植有機作物方圓200平方公里內要無工業污染存在，需經認證的土地。
由常規生產過渡到有機生產需要經過轉換期，一般為首次申請認證的作物收穫前3年時間。轉換期內必須完全按有機生產要求操作。經1年有機轉換後田塊中生長的作物，可以獲得有機轉換作物的認證，其產品可以冠以有機轉換期產品銷售。
有機棉觸感溫潤柔軟，讓人有完全貼近大自然舒爽的感覺，這種與自然零距離的接觸，可以釋放壓力，滋養心靈能量。
有機棉透氣性佳，吸汗快幹，不黏不膩，也不會產生靜電。
有機棉因生產及制程完全沒有化學藥物殘留，所以不會誘發過敏、氣喘或異位性皮膚炎。有機棉嬰兒服飾對 嬰幼兒的幫助非常大. 因為有機棉與一般常規棉完全不同，種植生產過程中全天然環保，不含有任何對寶寶身體有毒有害的物質。
有機棉有更好的透氣性，保暖，穿上有機棉，感覺非常柔和舒適，無刺激，非常適合嬰兒的肌膚。並且能防止小兒濕疹。
根據日本有機棉推廣者山岡俊文所發現：我們穿在身上的普通棉制T恤或睡覺的棉質床單，殘留其上的化學物質可能高達8千多種。
有機棉天然無污染，因此特別適合做嬰幼兒服飾。它于一般常規棉織品完全不同，完全不含任何對寶寶身體有毒有害的物質，即使敏感肌膚的寶寶也可放心使用。寶寶的肌膚非常細嫩，不適應有害物質，所以為嬰幼兒選擇輕柔、保暖、透氣的有機棉服飾，可以讓寶寶感覺非常舒適柔潤，也不會刺激寶寶肌膚。
彩色棉是一種棉纖維具有天然色彩的新型棉花。與普通棉花相比具有柔軟透氣、富有彈性、穿著舒服的特點，因此又被稱為更高層次的生態棉。國際上稱之為零污染（Zeropollution）。
由於彩棉的色澤是天然的，因而減少了在印染過程中產生的致癌物質，同時因印染對環境造成的嚴重污染和破壞。國際標準組織（ISO）已頒佈了零污染ISO1400認證體系，即紡織品和服裝通過環保認證，獲得綠色通行證才能允許進入國際市場。由此可見，面對著21世紀，誰擁有綠色產品認證，誰就擁有了進入國際市場的綠卡。
國際通用的真正的有機棉是：土地、氣候、種子、培育、種植、收割、儲運、紡紗、編制、制衣等所有環節（包括相關使用的物品、設備、助劑等）都要經過認證。而彩棉只是指明具有天然色彩的新型棉花。