天堂和地獄之間，只相隔了60秒鐘。上一刻，格裡斯·貝爾在禁區右側，罕見用右腳射門打在了門柱上；下一瞬間，塞爾維亞利用這個射門反彈出來的機會打了一個快速反擊，紐卡斯爾前鋒米特洛維奇高高躍起頭球沖頂，將球送入了威爾士的大門。這一切，都發生在比賽即將結束前，威爾士再也沒有機會重新建立領先優勢。一個門柱讓威爾士人的三分變成了一分。
在2018年俄羅斯世界盃的預選賽上，威爾士依然保持不敗。迄今為止4場比賽，他們取得1勝3平的成績。如果不是威爾士在今年歐洲杯上躋身4強的出色發揮，對這樣一個小國家來說本來是可以滿足的表現了。然而，貝爾的夢想更大，擁有貝爾的威爾士也有更大的野心。
貝爾，又有英雄級的表現
每一次為國家隊效力，貝爾都在一次又一次地展示著自己“國家英雄”的價值。他在場上的每一次用盡全力的奔跑、逼搶、咆哮，都證明在現代職業足球中比較少見的東西，真正的國家榮譽感。英格蘭媒體每次談起貝爾和他的國家隊生涯，都有一種掩飾不住的惆悵和嫉妒，他和英格蘭的魯尼們，正好形成了鮮明的對比。
威爾士線上這個網路新聞平臺細數著貝爾場上的每一個憤怒時刻。當喬·萊德利被主裁阿爾伯托·烏迪亞諾出示黃牌時，貝爾為隊友鳴不平，氣憤地沖著裁判抗議。不久之後，他又在主裁耳邊咆哮，這次是因為主裁判罰了喬·阿倫的犯規。威爾士人並不確定貝爾沖著這位西班牙裁判說的是哪一個國家的語言，但毫無疑問，最終烏迪亞諾忍無可忍，給貝爾也亮出了一張黃牌。這個戰鬥屬性瞬間爆表的國家隊貝爾，顯然不是球迷經常能看到的。
在血脈噴張的血性之外，貝爾延續了自己出色的競技狀態。前兩場平局顯然憋壞了威爾士的核心，他從一開場就積極參與進攻，一腳遠射下了一道戰書，可惜足球稍稍高出橫樑。打破僵局的時刻來自於比賽第30分鐘，威爾士的另一位歐洲杯英雄羅布森·卡努在前場積極逼搶，從納斯塔季奇腳下斷球之後傳中，貝爾在大禁區弧頂用左腳連停帶射一氣呵成，一腳爆射打穿了對手的防線。取得進球之後，貝爾顯得異常興奮，沖向看臺前滑跪慶祝。
加的夫城等待這個進球已經很多年了——在歷史上，塞爾維亞一直是威爾士人的苦主，歷史4次交鋒紅龍全部告負，而最慘烈的一次是在2012年巴西世界盃預選賽上，威爾士人恥辱地1比6輸給了對手，那場比賽也是1995年以來威爾士遭遇過的最慘重的一場失利。
貝爾是威爾士人等待了半個多世紀的天才和英雄，今年歐洲杯期間，加的夫當地的漢堡店在出售一種名為“貝爾漢堡”的新品種，在裡面放了辣醬，因為貝爾“如日中天般火熱”，據報導，這個品種的漢堡發售首日，銷量就超過了300份。這幾年，貝爾在國家隊中狀態非常神勇，與塞爾維亞比賽中的進球已經是貝爾為威爾士攻入的第26球了——僅次於伊恩·拉什（28球）。按照貝爾的年齡和狀態來看，打破拉什保持的紀錄成為國家隊射手王，只是時間問題。
比賽進行到第84分鐘，貝爾本來有機會將比分擴大為2比0。當時他和拉姆塞有一個非常精彩的配合，阿森納中場看到了貝爾的跑動線路，一腳直塞，貝爾拍馬趕上拿右腳射門，推射遠角，但這個球打在了門柱上彈出來。意想不到的是，客隊利用這個反彈球策劃了一次反擊，並依靠米特洛維奇頭球扳平比分。
威爾士，懸在一線的夢想
貝爾雖然用盡了全身力量，但威爾士最終只能接受主場拿到一分的命運。從積極角度來看，威爾士在歐洲區D組中依然保持不敗——他們在首輪比賽中4比0擊敗莫爾達瓦，但隨後連續和奧地利、格魯吉亞打成平手，對陣塞爾維亞的平局已經是紅龍的三連平了。
當然，小組賽不過才過去4輪，未來還有18分去爭奪。出人意料的是D組領頭羊竟然是愛爾蘭，“愛爾蘭成了領跑者，他們發揮非常不錯”，被塞爾維亞逼平之後，威爾士主帥科爾曼評價：“但小組中還會有轉折。我們還要和愛爾蘭打主客場，另外還有一場和塞爾維亞的對決，這些比賽都會對我們的未來有關鍵意義。人們說今天晚上是一場必須拿下來的比賽，我們差一點點就贏了——但這不是最後的結局，因為距離結束還早。還有一些硬仗要打，不過我們剩下的對手是那些需要爭奪出線名額的球隊，最後還是要看我們自己。”
科爾曼想要表明，目前威爾士還牢牢將命運把握在自己手中。明年3月，球隊將做客都柏林挑戰愛爾蘭，如果那場比賽輸掉，他們和愛爾蘭的差距會擴大到7分；而如果獲勝，兩隊只差1分，未來還有很多變數。根據世界盃預選賽歐洲區比賽規則，每個小組第一個名直接出線，剩下9個小組中成績最好的小組第二將會參加附加賽。威爾士出線的形勢不算很樂觀，但說絕望也太早。
“如果我們之前一場擊敗了格魯吉亞，那麼這場比賽大家都會說1分非常棒，不會有什麼抱怨。球員們傾盡一切，本該有更好的結果。要想批評我們球員今晚的表現就太蠢了，我們還保持不敗，迄今為止只有對陣格魯吉亞的45分鐘是真的讓人感到失望的，所以現在還沒有必要恐慌”，科曼鼓勵自己的球隊。
威爾士在世預賽上也需要更多團隊的支援，而不僅僅是貝爾一個人的英雄表現。《馬卡報》在賽後點評：“對於威爾士隊來說，貝爾是最不可或缺的那一個，從他的那些資料你就可以看出來。”而《阿斯報》則評價：“在看到貝爾在歐洲杯上的精彩表現之後，我們都希望貝爾能出現在世界盃的舞臺上，但是現在他們卻遇到了困難，即使是英雄有時也會感到無能為力。”歐洲杯上，威爾士的成功得益於每個球員。不僅是貝爾，還有卡努突然化身超級英雄，喬·阿倫踢出了皮爾洛一般的風騷，而拉姆塞成了中場節拍器，喬·萊德利的大鬍子更時讓人津津樂道，膾炙人口。威爾士的每個球員，都是英雄。而現在他們也急需整個團隊的力量，帶著他們走出世預賽的困境。