油漆是專門用於裝飾性的產品，裡面包含了很多的化學產品，在現代的建築行業、工業化領域以及家裝等方面都有著廣泛的應用，乳膠漆和油漆相比，油漆是一種含有油性極強的產品，能夠覆蓋在被塗刷產品之上，形成一種牢靠穩固的薄膜，可以是有機的，也可以是無機的，但是如今大多數的油漆都是有機的，亦是如今市場上油漆產品的主流趨勢。
利用樹脂乳液為基本原料，以水為介質，再在其中混合色劑、顏料、填充劑以及助劑，在經過一系列的加工化生產製作，成就了乳膠漆的歷史，同時也有人稱之為乳膠塗料。
水性漆更環保，但不是絕對的環保安全。材料、工藝、設備，甚至品牌廠家的不同，也讓水性漆的環保性分出不同等級。塗料的生產過程很簡單，但一些工廠在生產過程中沒有控制好品質，可能導致雜質的加入，例如乳液中殘留甲醛。不僅會影響塗料的穩定性，也會使環保性大打折扣。而一些優秀的工廠（如興隆塗料有限公司），甚至可以將水性漆做到不含VOC，並且將甲醛、苯系物等有害物質控制在遠低於國家標準的範圍之內。
一般我們將塗料買回家，使用前首先會稀釋。傳統的“油漆”以有機溶劑為稀釋劑，需要另外購買專門的稀釋劑，因此，這種塗料又稱為“油性漆”。而水性漆（乳膠漆）則以水為稀釋劑，也就是塗料直接兌水，即可使用。這使得水性漆在施工上有了更大的便利性，減少了操作難度。
乳膠漆中含有大量的水，當溫度低於0℃時，水會結成針狀的冰晶，會紮破破乳膠顆粒，使之破乳結塊。同時結冰時體積會膨脹，會對乳膠漆顆粒造成擠壓，使顆粒複形最終破乳結塊。因此，乳膠漆貯存溫度應在零度以上。一般廠家在製造乳膠漆的過程中會加入一些助劑降低結晶點，但都是有限的。貯存在0℃以上的環境下比較保險，一旦發現乳膠漆被凍住了，可將其放于高於0℃，低於40℃的環境中，則說明不能繼續使用。待其自然解凍，解凍後如無明顯異常，經攪後仍可使用，不會影響品質。但如果解決凍後呈棉花狀或顆粒狀，則說明不能繼續使用。
一般講乳膠漆的最低施工溫度是0℃，0℃以下水結冰不再揮發，乳膠漆無法乾燥成膜，乳膠漆成膜是一個緩慢的過程，溫度低於5℃和相對溫度高於85％，水分揮發極慢。將會影響乳膠漆形成連續的漆膜，冬天施工應延長交工時間，並避免短期內被雨淋。