丹吉洛-拉塞爾的菜鳥賽季從一開始就註定要失敗：僵屍科比擁有無限開火權但卻效率低下，而拜倫-斯科特更擅長指責而非執教。其他新秀已經開始閃光了，而來自於俄亥俄州大的拉塞爾還在泥潭裡打滾；克裡斯塔普斯-波爾津吉斯和賈利爾-奧卡福似乎更吸引湖人球迷的眼球。後來，拉塞爾終於展現出他的天賦，但關於尼克-楊的錄影門事件又融化了他血管裡的冰。拉塞爾的賽季被適應角色和爭取首發折磨得筋疲力盡，但如今斯科特已經離開了，科比-布萊恩特的退役巡演也已經在四月謝幕。下個賽季也許是他大放異彩的機會。
拉塞爾場均13.2分3.3次助攻的資料似乎與“球隊救世主”的期望並不相符，但仔細審視他的表現，也許會讓你感到意外：他其實是一名歷史級高效的新秀。
根據basketball-Reference的統計，他是僅有的18個每百回合得分超過20、助攻率超過20%的新秀之一。這份名單中有名人堂成員：魔術師-詹森和伊賽亞-湯瑪斯；有全明星球員：斯蒂芬-庫裡、吉伯特-阿裡納斯，勒布朗-詹姆斯、克裡斯-保羅、拉塞爾-威斯布魯克、德里克-羅斯、約翰-沃爾和凱裡-歐文；有曾經證明過自己的老兵：邁克-畢比、拉馬爾-奧多姆、泰瑞克-埃文斯、布蘭登-詹寧斯、布蘭登-奈特；還有潛力滿滿的年輕球員：紮克-拉文和伊曼紐爾-穆迪埃。這是這名湖人隊菜鳥能找到的最體面的一份名單了：裡面的每一個人都是成功的NBA職業球員。
拉塞爾並不完美，沒有完美的新秀。和科比一起打球並不容易——他的球權使用率高如斯蒂芬-庫裡，得分效率卻低如約什-史密斯，他的三分球出手數高如凱文-杜蘭特，命中率卻低如傑瑞德-薩林傑。湖人隊所做的，就好像森林狼隊把卡爾-安東尼-唐斯的球權全部交給凱文-加內特。科比的退役巡演奪走了湖人隊年輕球員們寶貴的經驗。不過，他們至少有一點做得不錯：根據NBAWowy.com的統計，當科比不在場時，拉塞爾的球權多了將近一半，所以，他多少還能得到點鍛煉自己主控能力的機會。
當科比不在場時，拉塞爾打得非常好。如果科比上賽季沒打，拉塞爾也許有機會在年度最佳新秀的評選中排到第二。當科比不在場時，他的球權使用率大幅提高，但得分效率卻沒怎麼打折，每36分鐘資料也會急劇增長。下賽季，在湖人隊新任主帥盧克-沃頓的執教下，他將作為全職首發和喬丹-克拉克森搭檔，所以他應該能有很高的球權使用率。從斯科特式的以科比為核心的單打進攻轉變成沃頓式的自由流暢的動態進攻體系，湖人球迷們也許會感到不適應，但這種風格上的轉變可以說是為多才多藝的雙能衛拉塞爾量身定制的。
拉塞爾就像一輛特斯拉：他的最高速度有限，但加速順滑，轉向迅捷，而且無論在什麼樣的節奏下，他的空間感和精度都一樣好。沃頓也許還信不過拉塞爾的自動駕駛功能，但他有成為未來控衛範本的潛力。
許多聯盟頂尖控衛都有上圖中拉塞爾見縫插針、而且得心應手的本事。他的擋拆每回合得分只有0.71分（比64%的球員做得都差），他在大學時最擅長的就是擋拆，所以這項資料可以說是出奇的低。但這可能是因為他缺少一個像季莫費-莫茲科夫那樣的掩護大師，根據Synergy的統計，由莫茲科夫提供掩護的擋拆每回合得分是精英級的1.22分。當莫茲科夫掩護後殺氣騰騰地沖向禁區時，以拉塞爾閱讀防守的能力，他將擁有無數的進攻選擇。
拉塞爾的視野和創造力在與他同齡的球員中難得一見。他習慣于尋找打出高光鏡頭的機會，這導致了許多粗心大意的失誤。他的助攻失誤比只有乏善可陳的1.36，但經驗可以彌補這項不足。他的基礎很牢固。他很無私。他能在運球後把球精准地傳出去。他有6英尺5英寸，這樣的身高有利於閱讀防守。如果湖人隊打算完全照搬勇士隊的風格，通過球的轉移，拉塞爾穿針引線的能力應該能幫助球隊打出別開生面的進攻。
那種風格應該也有助於拉塞爾的無球，因為他有打傳統2號位的能力。按SportVU的定義，他的空位三分命中率是穩健的40.7%，不過與此截然不同的是，他的受迫三分命中率只有慘澹的16.9%。這兩項資料也許會趨於均衡，但它們之間懸殊的差異值得關注，這是拉塞爾大學時就存在的硬傷——特別是，他接球投籃時的腳步還不夠協調——進入NBA後這個問題依然存在，所以當有一隻手擋在他面前時很難不受影響。但如果沃頓的勇士風格進攻能夠為拉塞爾的無球創造出更多空位出手機會的話，這種顧慮還有待商榷。根據Synergy的統計，勇士隊的無球掩護頻率冠絕全聯盟，這種球風將給拉塞爾帶來很大幫助。大學時他的跑動後投籃非常高效，只不過在他的菜鳥賽季裡他幾乎沒有這樣的機會。
拉塞爾還有很多背身單打。面對小個子防守者時，他是主要的錯位進攻點，每回合能得到0.93分（排在聯盟前23%）。拉塞爾說今年夏天他要“住在健身館裡”，而更強壯的身體將有助於低位表現，所以我們不難看到沃頓像使用肖恩-利文斯頓——一個和拉塞爾身材相仿、擅於在低位利用身材優勢的大個子控衛——一樣使用拉塞爾。低位元並不是個高效的得分區域，大個子們會跑到翼側進行協防，但低位技術仍然有用。將低位作為出球點的球隊越來越多，而這正是擅長背身的後位大顯身手的機會。
拉塞爾全面的得分和組織能力使沃頓創造性地排兵佈陣成為可能。他已經證明了他和喬丹-克拉克森組成的後場值得信賴，他們兩個都能發起進攻或者打無球。現階段，拉塞爾是個更好的射手，但克拉克森自大學以來一直進步神速。
今年的榜眼秀布蘭登-英格拉姆同樣是拉塞爾和克拉克森的完美搭檔。英格拉姆是身高6英尺9英寸的蜘蛛人，司職前鋒，能投三分（在杜克時有41%的三分球命中率），能打擋拆，能精准地傳球，也能在中距離幹拔出手。由英格拉姆擔任翼側，拉塞爾和克拉克森組成後場，洛爾-鄧打空間型四號位，再加上莫茲科夫的掩護和防守，湖人隊應該能獲得近幾年來最多的場上空間和進攻多樣性。
沃頓的整個職業生涯都在打三角進攻，從史蒂夫-科爾的動態進攻體系中也能看到三角進攻元素。由科爾和沃頓制定的戰術可以被複製到湖人隊。下賽季我們即將看到的斯蒂芬-庫裡與凱文-杜蘭特摧枯拉朽般的擋拆進攻，我們也許同樣能從拉塞爾和英格拉姆的配合中看到湖人隊未來的根基。當對手換防時，較慢的防守者要盯防庫裡，較矮的防守者要盯防杜蘭特。庫裡既可以用假動作晃開防守者運球後出手三分，也可以突入禁區，撕碎對手的防線。庫裡還可以給杜蘭特做球，而杜蘭特能在低位毫不留情地摧毀換防球員。拉塞爾不是庫裡，英格拉姆也不是杜蘭特，但他們的技術特點大體相同。如果沃頓把湖人青年軍培養成“小勇士”，不用感到意外。
湖人隊的核心年輕、可塑性強。他們的技術特點可以模仿聯盟中最出色的球員。未來十年將是各支球隊與球員位置多變、投射能力突出的勇士隊競爭的十年。湖人隊目前正在組建的陣容強調的就是勇士隊的那些特質，而拉塞爾就是這支球隊的催化劑。