火箭2016-17賽季的戰績究竟如何，全靠哈登這個火車頭怎麼來帶，球隊要麼一飛沖天，要麼就墮入無底深淵。幾個賽季前，哈登只手將火箭帶進西部決賽，當賽季的火箭和勇士的對決可謂火花四濺，而哈登在MVP評選中也僅次於史蒂芬-庫裡。上個賽季的火箭沒能達到預期目標，哈登是其中的一大主因。儘管哈登打出了震古鑠今的賽季表現，然而他最終無緣聯盟最佳陣容。
下賽季哈登會以怎樣的形態帶領火箭繼續前進，我們很難去做出預判。考慮到球隊幾位重要球員的離隊——這裡就隨便列出其中幾位球員的名字吧：德懷特-霍華德、特倫斯-鐘斯以及傑森-特裡，這將使得火箭的前路變得愈發艱難。更不消說休賽期火箭還將主教練更換成了邁克-德安東尼。哈登無法避免的要做好準備，去承擔球隊中的新角色，同時還要讓自己的比賽方式向史蒂夫-納什靠齊。
“我覺得我身上有些納什的特質，”哈登在接受ESPN採訪時說，“他有他自己的打球節奏，而我從他身上學到了這一點。你不可能讓他提速，也沒辦法強迫他做他不願意做的事情，這使得他與同時代的控衛截然不同，而他也因此兩次當選MVP。”
雖然哈登更多的是在說自己的打球風格和納什有多麼相似，德安東尼卻直截了當地對The Vertical網站的Woj記者挑明：哈登是一個“被低估的傳球好手”，德安東尼也非常樂於見到哈登場均送出12到13次助攻。火箭總經理達瑞爾-莫雷在招募萊恩-安德森和埃裡克-戈登時，也向他們展示了一段視頻，裡面主要講的就是哈登在火箭新的進攻體系中會扮演和納什相似的角色，從而將“怎樣和哈登一起打球”的理念灌輸給了這兩位新援。
相似點
將哈登與納什進行對比並非乍看上去的那般古怪。兩位球員之間最明顯的一點聯繫，就是德安東尼的空間跑轟體系需要建立在一位元掌控球權的後衛之上，而這名球員需要成為球隊進攻的核心。這一進攻體系非常依賴擋拆，哈登上賽季有25.9%的得分來自於此，而通過擋拆的得分要遠遠高於他的單打與攻防轉換中的得分。而與之相對比的是，納什職業生涯有50%的得分來自於擋拆，這一比例與雷吉-傑克遜和肯巴-沃克的得分比重非常接近。
納什是比哈登更為出色的擋拆戰術引導者，但是哈登為隊友創造投籃機會的能力從未被如實評價過。上賽季除開他創下生涯新高的場均7.5次助攻，只有六名球員在助攻得分以及場均潛在助攻等資料上強于哈登。同時哈登還是NBA歷史上僅有的五位真實投籃命中率達到60.0%且生涯助攻率達到25.0%的球員之一。要問另外四個是誰？“魔術師”詹森、約翰-斯托克頓、庫裡以及納什。
所以說哈登可以像納什一樣利用擋拆送出助攻。舉例來說，哈登和克林特-卡佩拉之間的化學反應非常好，過去幾個賽季，哈登一直在給卡佩拉送出空中接力以及漂亮的人縫間傳球。由於忌憚哈登的投籃能力，防守人經常要繞過擋拆人去貼防哈登——無論防還是放，都無異於飲鴆止渴，這一點和防守人當初在防納什時如出一轍——這就迫使對面的大個子要上前包夾哈登，以防止哈登一步過掉對面後衛直接上籃得分。
以下是納什在太陽時期每晚都在打的一些戰術，尤其是在和巔峰期的阿馬雷-斯塔德邁爾搭檔時，這類戰術更為常見。在圖中所示的場景中，納什找到了順下至籃下的科特-湯瑪斯，於是他以一記漂亮的擊地傳球助攻隊友上籃得分。納什利用擋拆戰術的打法和哈登非常相似：利用投籃假動作吸引第二名防守人，等到自己的隊友切進籃下，再從兩名防守人的縫隙中把球傳出去。
由於哈登是聯盟中最善於製造犯規的球員，大部分的時間裡，只有在對手封堵住哈登的突破路線時，大鬍子進攻引導者的身份才會在比賽中熠熠生輝。上個賽季哈登總共送出了612次助攻，其中44.4%最終轉化為三分進球。特沃羅-阿裡紮和派翠克-貝芙麗是這類情境中最大的受益者，他們近乎一半的三分進球都源自于哈登送出的妙傳。哈登如今已學會如何吸引走底線射手的防守人，他迫使防守人作出決定，之後等防守人冒險上前緊貼擋拆人時再送出橫跨球場的長傳。
納什在閱讀防守人方面也非常犀利。太陽陣中有一批三分射手，納什總能例行公事一般地在最恰當的時間把球傳到最恰當的位置。下面這個動圖中，森林狼球員因為想要封堵伯瑞斯-迪奧的禁區切入，納什發現了底線處於空位的拉加-貝爾，他以一記直傳讓對手付出了代價。儘管納什的傳球路線有些偏差，但是貝爾在防守人拍馬趕到之前還是有足夠的時間去調整，用自己習慣的投籃節奏完成了這次接球投籃。這完全是因為森林狼隊員過於重視守護禁區從而犯下了致命的錯誤。
陣容建設
之所以如此強調這一點，是因為火箭終於開始以哈登為核心，陣容也逐漸搭建成型。雖然火箭上賽季的三分球出手數為聯盟第二多，但是他們的命中率只和尼克斯和雄鹿不相上下。如今哈登身邊的幫手是安德森和戈登，這兩位都是各自位置上最出色的定點射手，因此憑藉著這兩人的防守吸引力，他們可以拉開空間，從而為哈登創造出突破路線。哈登也很清楚，這兩位球員要強于馬庫斯-索頓、傑森-特裡、寇里-布魯爾和約什-史密斯，因此他甚至會更樂於將球傳向這兩位新援。
只要看下面列出的表格資料就能知道，戈登和安德森要比上賽季的特裡、索頓和布魯爾的空位三分能力好出多少（同時要注意的是，火箭在創造並最終命中空位三分這一項上是低於聯盟平均水準的。）。火箭接下來不光是在首發大前鋒位置上擁有了一位射程達到三分線的球員——之前的史密斯或是鐘斯都沒有這樣的能力，因而顯得格外奢侈——他們還有足夠的靈活性，從而在進攻中排出4位外線投手、甚至全射手的陣容，貝芙麗、戈登、阿裡紮、哈登和安德森共同登場也不是不可能。
此外，由於卡佩拉樂於打擋拆戰術，他成為了哈登身邊的最佳搭檔。一直以來霍華德都是擋拆高手，但是他本人更願意在籃下背打。舉例來說，上個賽季的卡佩拉擋拆後的出手次數比霍華德高出了6次，而他比後者少出場了809分鐘。火箭再也不用為每場比賽要給身處禁區的霍華德喂8.4次球而頭疼了，順帶一提，霍華德的這項數據冠絕全聯盟。同時，隨著霍華德的離去，他們也可以在半場陣地戰中以更快的節奏進攻。
如安德列-德拉蒙德一般的運動型中鋒，因為其具備在籃圈上方進行空中作業的能力，在進行擋拆戰術時常常能吸引對面多位防守人鎮守禁區，所以擋拆者和持球人在進攻中的聯繫威力非比尋常。卡佩拉展現出的種種跡象令人鼓舞，他上賽季的全部得分中，有18.5%來自於擋拆後的內線順下，換算下來也就是每回合能得到1.17分。聯盟中擋拆後出手次數高於卡佩拉的球員共計72人，這其中只有7名球員的命中率要比卡佩拉更高。或許當他下賽季承擔起更重要的角色之後，他的這一命中率會有所下滑，不過哈登-卡佩拉的擋拆連線應當會成為休斯頓進攻戰術手冊中的保留節目。
存在的隱患
哈登憑藉個人能力成為休斯頓實際意義上的控衛還有待商榷，原因有以下幾點：第一，哈登出了名的愛黏球：上賽季的哈登，其全部進球中，有33.8%來自於持球超過6秒以上。第二，他場均4.6次失誤刷新了個人生涯記錄，並且還創造了NBA新的賽季失誤記錄。據Basketball Reference的資料統計，在他全部的374次失誤中，有211次是來自於草率的傳球以及被對手製造的進攻犯規，而他是可以在這方面控制住自己不犯錯誤的。
然而，隨著球隊陣容的提升，上面提到的某些問題是可以得到解決的。之前火箭在場上的球員淨是些蒙特里茲-哈雷爾以及布魯爾等非射手，球隊的進攻空間過於擁擠，很難讓大鬍子打出合適的戰術。請注意看，下面這張動圖裡，特裡和布魯爾都站在底角，從而讓三名魔術隊員守在禁區。哈登跳起來想要傳球，但是他沒能把球傳到隊友手裡，從而犯下了大錯。
德安東尼自有他的解決辦法，當中鋒提上做擋拆時，他會讓射手分佈在兩個底角，大前鋒則安排在三分線的45度角。正如他在下面這段視頻中解說的那樣，這樣的人員安排能讓哈登這樣的球員擁有三個選項，進而做出最正確的選擇：傳給擋拆人，後者順勢暴扣；利用擋拆自己尋找投籃機會；又或是把球傳給三分線外的三位射手中的一個。
我們不妨將德安東尼的擋拆戰術體系結合下面的場景來對比，好真正理解這其中的差別。哈登想要和多納塔斯-莫蒂埃尤納斯打擋拆，但是由於火箭糟糕的空間分佈，哈登擋拆之後實際上只有兩種出球選擇：要麼任憑雷霆五名防守球員都盯著哈登，由後者強行出手投籃；抑或是哈登傳給順下的莫蒂埃尤納斯——而這樣的出球路線早已被拉塞爾-威斯布魯克看穿。其實只要在球員站位上強調其對錯點，並且做出些微小的調整，那麼球隊就會有巨大的變化，進而減少這些無謂的低級失誤。
如何去實現
雖然道理大家都明白，不過我還是想再強調一遍：德安東尼想要把哈登改造成納什第二的決定是不合理的。納什是NBA歷史上無出其右的傳球天才，而哈登的得分統治能力則是納什從未擁有過的。哈登今後的進攻訣竅就是在自己超強得分能力與提升傳球效率之間找到平衡點。隨著自己身邊的隊友能夠更好地搭配哈登的球技，哈登的優勢會得到進一步的放大，有了這樣的打球環境，相信這樣的美好願景最終是有實現的可能的。
哈登會像德安東尼預想的那樣，場均送出12次助攻嗎？考慮到這一數值要比上賽季剛剛創下的生涯助攻新高還要再高出60個百分點，或許實現起來會很困難。但是如果哈登採納了德安東尼的某些進攻體系（這一體系讓納什變成獨一無二的球員），譬如按照德安東尼設計的那樣去打擋拆，閱讀場上的防守並清楚如何利用自己的得分威脅來為隊友拉開空位出手的空間——那麼我們就有理由相信，哈登將會把令人失望的上賽季拋在腦後，打出如同我們曾習以為常的那位兩屆MVP球員一般的精彩表現。