無論你喜不喜歡，塑膠包裝已經成為了食品體系中一個不可或缺的成分。
我們在買下沙拉、三明治和薯片之後會立即將外面的那層塑膠包裝扔掉，這說來真是浪費；不過，也正是這層塑膠使得我們的大量食物得以在運送途中保持新鮮，而這一點我們又從不深究。
許多塑膠包裝使我們能夠邊走邊吃，或者品嘗容易變質的曲奇和地球彼端運來的魚肉，它們背後其實隱藏著大量的科學原理和發明創造。
食品包裝的塑膠革命始於1960年代。之所以選用塑膠，是因為它比玻璃輕，比紙張牢固，而且又比較便宜。但是萬能的塑膠是不存在的。我們接觸的許多包裝袋，都是由不同類型的食品包裝塑膠組合而成的。
就拿薯片包裝袋來說，它主要成分是一種叫做“定向聚丙烯”（oriented polypropylene）的塑膠。那是一種上好的防潮層。在薯片的包裝中，防潮非常關鍵，因為薯片吸收了水汽就會開始變質。濕答答的薯片是不會有人喜歡的。為了進一步加固，許多薯片包裝袋還在內層加了一層薄薄的鋁。
商品名稱和營養資訊都印在外層，而內外兩層之間還夾了一層聚乙烯（就是製作塑膠購物袋的材料）。
在包裝袋封口之前，多數公司都會在其中注入氮氣。這樣能防止薯片壓碎。氧氣會令薯片中的脂肪氧化，產生怪味，氮氣卻不會引起任何破壞口味的化學反應。
食品公司常常花許多時間設計包裝，目的是最好地保存他們出售的每一件產品。這也是軍隊的做法。在此前的報導中，陸軍曾使用一種包裝將三明治的保鮮期延長至兩年。
沙拉包裝袋和薯片包裝袋一樣，即開即食的蔬菜沙拉包裝袋也是用聚丙烯製作的，並且也注入了一包氮氣。和薯片不同的是，沙拉菜葉是需要呼吸一點氧氣的，這就是沙拉包裝袋上有小孔的原因。小孔使得氧氣能夠進入，二氧化碳能夠排出。
我們現在每天都吃著各種各樣的零食，可是我們不曾關注過這些精美實用的包裝。吃完東西後，包裝都會被隨意的丟棄。儘管許多種類的塑膠已經可以迴圈利用，那些包含多層塑膠的亮麗包裝卻很難迴圈，因為在回收站裡，不同種類的塑膠是要分開處理的。
隨著科技的發展，我們也越來越善於製造那些既方便使用、又無害環境的塑膠了。我們甚至還在設法將乳清蛋白之類的廢品轉化成塑膠使用。