在互聯網發達的今天，貓咪已經成了當仁不讓的網紅，無數段子手靠著“雲養貓”發家致富。不過今天，咱們說的不是貓咪靠網路傳播萌態俘虜人心，而是經過對古代貓科動物DNA的科學測繪，發現家貓在數千年前就佔領了近東地區和整個埃及，並漸漸向全球擴散。
一直以來，我們對於貓的馴化知之甚少。也因此，總有爭論聚焦於家貓究竟是不是一種完全被馴化的家畜？如果是，那麼家貓的行為和生理等方面都應和它們的野外祖先有著明顯的區別（比如豬和野豬，區別就很明顯~）。然而，我們對古代的貓也知之甚少。它們從何而來，又在什麼時期開始擴散？
在賽普勒斯（地中海東部，屬近東地區）的一處9500年前的人類墓地中發現了貓的遺骸。這說明人類和貓科動物的友誼（？）至少可追溯至農業革命之初。而古埃及人則很有可能在6000年前開始馴養野貓，在埃及王朝的後期，大量的貓咪被製成了木乃伊（！……）。之前的關於古代貓的研究中所涉及的線粒體DNA，有些就是提取自古埃及的木乃伊貓體內。
貓咪的征程
來自法國的近乎遺傳學家Geigl的研究團隊在這些基礎之上，又將範圍進一步擴大。這回，研究人員分析了209份貓咪的線粒體DNA。這些貓來自歐洲、中東和非洲各地的30餘處遺址，時間則從中石器時代（那時農業時代還未到來，人類還是以捕獵為生）至18世紀不等。
而貓咪的數量增長有兩撥浪潮。
中東野貓體內獨特的線粒體譜系通過農耕社區傳播到了地中海地區。Geigl認為，早期農社的糧食儲備活動會招來大量的齧齒動物，像老鼠、松鼠、野兔等等，而這無疑會吸引附近的野貓。當人們意識到了貓可以捉老鼠從而避免糧食損失的時候，馴養野貓的第一個契機出現了。
幾千年後，原本生活在埃及的貓咪們開始迅速地向亞歐大陸和非洲擴散。在埃及貓中普遍存在的線粒體譜系（由木乃伊貓體內提取），也開始出現在保加利亞、土耳其和撒哈拉以南的非洲。這一次，是航海的水手們看中了貓咪們的捕鼠本領。甚至，研究人員還在8 - 11世紀的德國北部的一處海盜遺跡中發現了這種DNA譜系。
“這其中的故事實在是太多太有趣了”，哈佛醫學院的遺傳學家Pontus Skoglund 難掩激動，“我從來都不知道原來還有海盜貓！”同時，Pontus也驚訝於Geigl的團隊僅靠線粒體DNA就能辨別出古代貓的擴散趨勢。但Pontus也始終認為核DNA，會比僅含有單親資訊的線粒體DNA包含更多的資訊，更能解開貓咪馴化過程中的各種謎團。
實際上，Geigl的團隊也在進行核DNA的分析，比如讓虎斑貓得以擁有特殊紋路皮毛的基因，並且發現這種基因突變直到中世紀時期才出現。該團隊也希望能分析更多的核DNA，但是，關於現代貓基因學方面的資金獲取並不暢通，這也是為何貓該方面的研究遠遠落後於狗。在牛津大學的會議上，另一個團隊聲稱準備檢測1000份古代狗和狼的基因序列，這令Geigl羡慕不已。似乎在研究領域，還是狗狗更受歡迎。
（圖片源於網路）