眼下正處寒冬，火鍋，大概是這個時節消費者最喜歡點的一道菜，從考古中發現來分析，中國人吃火鍋確是有傳統的，早在兩三千年上古商周時期，已開始吃火鍋了。
那麼，古代中國人怎麼吃火鍋，喜歡吃什麼火鍋？
商周時期或吃“小火鍋”
——戰國墓內發現“狗肉火鍋”
如果追究火鍋的源頭，當從商周時期的青銅鼎說起。
鼎是什麼？現在大家都知道是文物，其實它是商周時期人們做飯做菜、祭祀最常用的炊具——即今天的鍋。鼎與鍋的不同之處在於，鼎有三足，不需要另置灶台，可直接置於地面，做飯時將木柴放在腹下燃燒就行，不少鼎出土後發現，腹下有煙薰火燎的痕跡，就是這種原因，而這正是火鍋的加熱特徵。
這種鼎，其實就是一種火鍋，將炊器與盛器結合到了一起。
2010年11月，在陝西西安咸陽機場二期考古工地上，清理出一座距今2400多年的戰國時期秦墓。在墓的壁龕中發現了一件青銅鼎、一件青銅鍾和一件漆器殘件。此鼎高20釐米、腹徑24.5釐米，有蓋，令考古人員驚訝的是，鼎內竟然還有半下子骨頭湯。骨頭經鑒定，被認定是狗骨，證明這是一鍋狗肉湯，被圈內趣稱為“狗肉火鍋”，這說明，狗肉火鍋古今中國人都喜歡吃。此發現經媒體披露後，引起轟動。
吃火鍋，在戰國時期應該已經比較普遍，此時的更形象的叫法——是“溫爐”。1966年4月，在咸陽境內便發現了一件屬於戰國後期的“脩武府”青銅溫爐，此爐分上下兩層，上層盛食物或酒漿，下層放炭火。經鑒定，此爐為魏國器具，可見戰國時不只秦國人吃火鍋，魏國人也吃火鍋。
而在更早的西周，甚至再早的商代墓葬考古中，也出土過火鍋。
1974-1975年，在陝西寶雞市茹家莊發掘了兩座西周墓葬，墓主人分別是X(造字：“張”右邊的“長”替換成“魚”)伯和其配偶井姬，隨葬器物非常豐富，出土銅器、陶器及各種玉石飾物共1500多件。在60多件銅容器中，便有兩隻火鍋。
其中一隻出土於二號墓中，上面有銘文“X(造字：“張”右邊的“長”替換成“魚”)白乍井姬Y(造字“穴”下加“火”)鼎”。此鼎造型奇特，只有一隻足，上部是立耳鼓腹圓鼎，底部中央有一圓柱鼎足，立於一個三足盤上。經分析，這不是普通做飯的鼎，而是當時的火鍋，底部盤內可置炭火加熱，方便將火源與菜品一起端到桌上。
“X(造字)白乍井姬Y(造字)鼎”高15.2釐米，口徑14釐米，鼎腹深7.8釐米，全器重1.8公斤。鼎底和盤上還有煙炱的痕跡，可見它是實用器隨葬的。另一隻火鍋出土於一號墓乙室中，構造、形制相同，僅腹腔較淺。
從“X(造字)白乍井姬Y(造字)鼎”的用途來看，當年至少在周代貴族中間，便是開始“吃火鍋”了。從其容量來看，盛滿菜也只夠一人食用，進而推測是分餐制情況下所用，一人一隻，吃的是“小火鍋”。
漢代人已吃“鴛鴦火鍋”
——染爐將調料加熱後涮蘸
到了漢魏時期，人們吃火鍋更為普遍了。從考古發現來看，此時已有各式各樣的火鍋，火鍋的材質也不局限於青銅一類，出現了鐵火鍋、陶火鍋等；除了吃分餐制形式的“小火鍋”外，那時人們還吃起了可以放不同料湯、燒煮不同口味的鴛鴦火鍋。
1968年發現的滿城漢墓，是西漢中山靖王劉勝及王后竇綰的墓，裡面出土了大量稀世文物。在劉勝的墓中便發現了一隻可以用來吃火鍋的鐵暖爐，2011年我曾程去滿城看了此墓葬及出土文物。此爐系採用鼎結構三足造型，在足腿中部設可以旋置燃料的託盤(爐底)。這種爐子溫酒、熱飯、吃火鍋均很方便。
劉勝墓中出土的暖爐，尚不能直接證明他生前愛吃火鍋，但南京博物院在江蘇盱眙縣境內大雲山西漢墓中考古出土的一件分格鼎，則直接證明墓主、西漢江都王劉非是一位十足的火鍋“吃貨”。而且，不只證明他喜歡吃火鍋，還證明他吃的是“鴛鴦火鍋”。
分格鼎，就是將鼎分成不同的燒煮空間，避免不同味道的料湯串味，其飲食原理就是現代的鴛鴦火鍋，方便有酸、辣、麻、鹹等不同飲食習慣的食客。鼎分5格，中間圓格外面再分出4格，可以將豬肉、狗肉、羊肉、牛肉、雞肉這類肉品，放在不同的格內，從而能吃到5種不同風味的火鍋。由此鼎可以想像出，劉非生前吃火鍋時是很熱鬧的，帶著王后寵妃，一家老小圍坐在一起，享受著火鍋帶來的人生樂趣。
劉非很會吃火鍋，在分格鼎旁邊還出土了兩套“染器”。所謂染器，就是吃火鍋時放佐料的盤子。從這些來年的考古發現來看，染器有的是盤狀，有的則呈杯狀，如果有加熱裝置，則稱為“染爐”。
江蘇徐州黑頭山西漢劉慎墓中曾出土過染爐，由耳杯和爐組成，爐身為長方形，敞口平底，方便放置燃料，以加熱耳杯中的佐料。從染爐的出土來分析，漢代人吃火鍋與現代人的吃法稍有不同，將調料加熱後，再涮蘸著吃。
劉非用的是五格火鍋，考古中還曾發現過東漢晚期的三格鍋。2007年初在南水北調工程、湖北鄖縣境內上寶蓋遺址上發現的一隻陶質火鍋，則與現代鴛鴦火鍋設計完全一樣。鍋分成兩半，一側稍大，另一側稍小。經鑒定，此火鍋系西漢時期炊具，可見當時的鄂西人也吃火鍋了。
類似的陶質火鍋，在重慶雲陽2000年前的一座漢墓中也有發現。這是一件釉陶質釜灶，下面有如灶型的三腳支架，上有鍋狀的釜。釜灶相當於今天的燙火鍋，應該是根據墓主生前生活中的實物，原樣製作出來的隨葬明器。可見，以吃火鍋著稱的重慶人，在2000年前就好這一口了。