人類學家鮑戈莫洛茲曾轉述過一個故事：一位過路人看到一位80歲左右的老人在門口哭泣，覺得很奇怪，就問他為什麼要哭。老人說他挨了父親的打。過路人於是去看這位老人的父親，這是一位113歲的強健老人，老人說他兒子不尊敬祖父，走過他面前沒有鞠躬，所以發怒。過路人更為驚異，又要求去見見祖父，祖父整整143歲了。這可真是一個“長壽之家”。這樣的家庭還可以舉例不少。顯然，長壽有家族集聚的傾向性。
然而，也有短壽家族。《陔余叢考》中載：“昔謝莊自謂家世無高年。高祖四十，曾祖三十二，祖四十七。莊亦四十六而死。”
遺傳學家認為，壽命是有遺傳基礎的。最有說服力的是對雙生子（同卵雙生）的調查。有人統計60-75歲死去的雙胞胎，男性雙胞胎死亡的時間平均相差4年；女性雙胞胎死訊相差僅2年。而普通同胞因年老而死亡者平均相差9年之多。有1例有趣報導，同卵雙胞胎姐妹，一個嫁與大農場主為妻，生有眾多孩子；另一個當裁縫勉強糊口，孑然一身。可是，姐妹倆相繼在26天內同死於腦溢血。
當然，壽命受環境因素的影響也很大，特別是人類的經濟文化生活和社會政治生活。壽命是人口品質的主要方面，延年益壽是人們的共同願望。按照科學家的推算，人的壽命應該在150歲以上，事實上現在人類的平均壽命確實在不斷延長。我國人口的平均壽命也正在逐漸躋入世界的長壽隊伍之中。
