《了不起的匠人》第十二集的人物是一位木活字匠人。木活字，顧名思義，就是木頭刻的活字印刷。提起活字印刷術，人們自然會想起我國的四大發明和平民發明家畢昇。而畢昇當初是使用泥刻活字。許多人會想，鉛字印刷都過時了，傳統的木活字印刷技藝應該更是沒有生存空間了吧。但在浙江省里安市飛雲江畔的東源村，墨汁芳香依然在青山綠水間千年不散。傳承這項技藝的代表人物是王氏家族的王超輝。
東源村是個七千人口的小村莊。走在青石斑駁的村道上，常可聽見地道里安方言的溫州鼓詞唱腔：“奪席談經敘當源，有一位王超輝先生將花甲，木刻活字祖業傳。”王超輝的職業是譜師，是小村莊裡獨有的。浙江人對於血脈淵源尤為重視，即使是在今天，每個氏族也都還保有祠堂和族譜。族譜每過三十年需要重新翻印，添補資訊。專為宗族修族譜的職業——譜師也應運而生。但很多人不知道，這本代代相傳的族譜，還無心插柳地拯救了一段千古文明。
歷史車輪滾滾向前，在外面的世界，木活字早已丟進故紙堆。但在東源村，它卻仍然是譜師們最重要的謀生工具，用木活字印刷出的家譜，字形雋秀、墨蹟清晰，保存時間可以達到一千年。在交通不便利的地區，譜師上門修譜只能靠步行。
擔著數十斤的字盤進入祠堂，是王超輝一段工作的開始。抵達目的地後等不及休息，第一時間把字盤依次排開，是譜師們看重的一項儀式。
擺好字盤後，王超輝便開始了第一項工作——收集族人的資料，這個過程，在行話裡被稱為開丁。開丁需要家族成員眾心踴躍。接到通知的族人，要主動來到祠堂找到譜師，登記新增加的人口和搬遷的資訊。 一個氏族的成員，少則幾千，多則數萬，一些無法聯繫上的，需要譜師根據舊線索，逐門逐戶、打聽下落。一連兩個月的走街串巷，撲空、吃閉門羹都是常事，這需要譜師們的細緻和耐心。
待到所有資訊整理完成，便開始動手做新譜。一部年代久遠的家族史，最多能包含上十卷譜牒，字數超過十萬。光靠人手在數月內印製完成，難以想像。但活字印刷術，本身就是作為提高效率的改良品、替代了雕版印刷。經過一千多年的演化，接過了字盤的譜師們，也將效率示為先祖第一戒訓，不斷鑽研。一首包含160個字的揀字口訣，將5000個常用漢字按照偏旁部首有序地排列，用溫州方言念出來，更加順口。通過口訣，熟練的譜師能在一秒內拿到想要的字塊，碼入印版。
不僅字元可以任意組合，排版也能隨意變換。將字裡行間的空隙和留白拆分成竹片、鐵片和木塊，這樣便可以根據主人家的喜好，更換板式。
木活字擁有最好的筆觸和質感，但它也有不可忽視的軟肋。字塊在使用過多次後，便開始失去棱角，字形逐漸模糊，活字是需要不斷補充的損耗品，這才是考驗譜師真正功底的時刻。製作新的字塊，是阻斷了揀字工成為譜師的艱難一步。首先要用毛筆，在不足一平方釐米的木塊，上寫出一個漂亮的反字。
寫反字無法和書法一樣，一筆呵成。木塊上的字形，只能在一點一點地添補中成型，這樣的過程繁複枯燥，沒有生趣。一些譜師乾脆用鋼筆取代毛筆，省去了反復的練習。因為不懂取巧，王超輝一直用毛筆寫，書寫反字功力，逐漸成為了一方之最。
字寫好後，便可以開始動手雕刻，雕刻出細緻的筆鋒需要充足柔和的室外光線。在晌午到來之前，王超輝要迅速刻完新寫的15個字，每個字花費10分鐘時間，這是經過了40多年的練習才達到的速度。
譜師的另外一項工作，是為新印的宗譜編寫序言，這需要文言文功底。沒受過專業訓練的王超輝，一直用查古漢語字典的方式彌補短板。
排版完成，來到最後的印刷階段，這也是決定了族譜的保存時間，能夠勝過一般印刷品的關鍵秘密。現代工業使用油墨與混合漿紙印刷書籍，而木活字印刷取代以墨汁和檀木熟宣，這樣的配合，使印刷品色澤穩固、經久不脆。
最後，將印好的紙張對折、裝訂，一本傳世的族譜宣告完成。
族譜修好後，家族成員會在祠堂裡來一場隆重的園譜儀式，吃飯、唱戲、大宴三天。譜師也會作為上賓，為主人家點譜、頌文，做最喜悅的交接。
不懂經營生意，不會使用網路，不懂得用現代技術代替老辦法。王超輝僅憑他的不厭其煩，一點一點打磨手藝，漸漸地便成為了江浙一代最受敬重的譜師。一本本族譜，記錄了一個個家族的血脈故事，王超輝也通過它們，完成了傳遞老祖宗手藝的使命。
書法→刻字→採訪→撰寫→編輯→校對→排版→紙墨→印刷→裝訂。一個人就是一個軍隊。東東覺得這樣的匠人值得所有人尊重！