新生寶寶出生以後，血液中氧分壓的突然升高，會造成大量紅細胞被破壞，導致間接膽紅素的生成增多。
間接膽紅素主要是由紅細胞被破壞而產生的，那些沒有在肝內經過葡萄糖醛酸化的膽紅素，叫做間接膽紅素。而經過了肝臟代謝的叫做直接膽紅素，直接膽紅素是隨著膽汁流入膽道，最後經大便排出的。
新生兒的體內之所以會產生大量的間接膽紅素，是因為寶寶的肝臟還沒有發育成熟，肝臟中葡萄糖醛酸轉移酶的火星還不到成年人的10%，所以肝臟中微粒體形成結合膽紅素的功能就比較差，導致間接膽紅素增多。
除此之外，新生兒還會有不同程度的酸中毒，白蛋白也比較低，酸性的內環境使白蛋白與膽紅素結合減少，因此，間接膽紅素就相對較多。
新生寶寶的腸道內沒有任何細菌，缺乏正常的菌群，結合膽紅素不能還原尿膽原隨糞便排出，腸道吸收的膽紅素就更多，這也是形成生理性黃疸的原因之一。
足月出生的寶寶，一般會在出生後2—3天內出現黃疸，4—6天達到高峰，7—10天后慢慢消退，最多不會超過2周。監測血清的總膽紅素最高不會超過220.5μM/L，這屬於正常的生理性黃疸。
早產的寶寶，也會在出生後3—5天內出現黃疸，5—7天達到高峰，2—4周後消退，最遲不超過3—4周，監測血清的總膽紅素最高不會超過256.5μM/L。
生理性黃疸的寶寶並沒有太多異常的表現，都是精神好、吃奶好、睡得好、哭的響、四肢活動也有勁，無需特殊治療或處理，大多數都可以自行消退。
如果足月大於2周，早產兒小於4周的生理性黃疸任然不消退，甚至有繼續加重以及消退後又重複的現象出現，或是在出生後一周至數周內才開始出現黃疸，那麼均有病理性黃疸，就需要到醫院進行治療了。
想要有效地預防新生兒病理性黃疸，就一定要給寶寶早開奶，多餵奶，每天平均哺乳8次以上，因為充足的母乳餵養可以刺激ta的腸胃蠕動，建立腸道正常的菌群，從而減少肝腸迴圈，這對於減輕黃疸十分有利。
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