來源：Spox.com NBA Deutschland
作者：Robert Arndt
上世紀70年代是NBA歷史上最困難的時期之一，這時候就需要一個足夠搶眼的年輕人站出來。一次單場73分的表演讓此人平添了不少崇拜者，這其中就包括了邁克爾-喬丹。大衛-湯普森是他那個時代最矚目的球員之一，但是金錢、毒☆禁☆品和阻礙了他奔向更偉大的職業生涯。
2009年，當邁克爾-喬丹被引薦進入籃球名人堂時，很多人都期待著，看看他將選擇誰來擔任自己的引薦人。當年的公牛隊主帥菲爾-傑克遜、北卡大學的恩師迪恩-史密斯或是查理斯-巴克利和查理斯-奧克利這些最好的朋友都很有機會。他的最終決定驚掉了不少人的眼鏡，但是這一決定對於他自己來說意味著更多：大衛-湯普森。
這個人要為有史以來最好的球員發表引薦詞，他是喬丹在自己的童年最欣賞的球員。他曾是北卡州的英雄人物，也是北卡大學的死敵。
但是，為什麼是湯普森呢？綽號“天行者”的他甚至不是五十大巨星之一。湯普森是70年代第一個為NBA帶來令人難以置信的運動能力的球員，他起跳之後仿佛能在空中漫步。即使跟現今聯盟中的所有運動怪胎相比，湯普森還是會脫穎而出。
紅土上的跳高者
最值得注意的就是他的垂直彈跳能力。他的垂直起跳高度能達到44英寸，也就是不可思議的112公分。這樣的數值甚至可以被紀錄到吉尼斯世界紀錄當中。根據湯普森自己後來聲稱，他的跳高甚至比測量值還要再高4英寸。假如這是真的，那麼“摘下籃板上沿的硬幣”將不會是一個神話。
湯普森的NBA官方身高達到了196公分。然而他的一些隊友聲稱，他的實際身高要矮上5公分。這樣的身高能有這樣的彈跳，簡直像在月球上扣籃。作為對比：近年來最強的扣將文斯-卡特，他巔峰期的彈跳高度也只有43英寸“而已”。
這樣的能力不僅是上天賜予的。湯普森在年輕的時候就很注重訓練自己的彈跳，會在關節位置增添重物。一個球員回憶說：“他像一個足球運動員那樣訓練自己，每條腿要負載近60公斤的重物。”
作為北卡州一個農場主十一個孩子中最年輕的一個，湯普森的家裡可沒有球場。所以湯普森老爹為自己的兒子和表親埃爾文-金特裡——也就是現在鵜鶘隊的主教練——單獨修建了一個簡易紅土球場。“在這樣的球場上跳高相當困難，但是當我走進木地板球館，這就突然變得很容易了”，湯普森後來是這麼解釋自己的天賦的。
禁止飛行
但是在湯普森讀大學的年代，扣籃是被禁止的。湯普森就讀的北卡州立大學根本不允許“天行者”高高跳起把球灌進籃筐，更不用說空中接力了。他唯一的一次扣籃出現在了最後一場比賽裡，雖然他的球衣被夏洛特49人的球員拽住了。“我眩暈了，不得不靠球迷的喊聲提醒我。當我完成這個扣籃之後，球迷們完全瘋了，紛紛起立給我鼓掌。然後我就吃到了一次技術犯規，教練馬上把我換了下來。”
然而，大學時期的湯普森獲得了巨大成功。1974年，北卡州立大學慶祝了校史第一個冠軍。他們的對手是UCLA的明星中鋒比爾-沃頓和頂級教練約翰-伍登。經過兩次加時賽，湯普森最終率領球隊成了贏家。賽後，沃頓對這名北卡州的明星球員讚不絕口：“這場失利會困擾我一輩子，他是我大學生涯中對位過最好的球員。”
與J博士的史詩對決
當然，湯普森在NBA的表現不能被忽視。時任丹佛掘金隊總經理的卡爾-希爾意味深長地評論道：“要是你不知道大衛-湯普森，你都不可以被稱為一個體育迷。”亞特蘭大老鷹隊在1975年的選秀大會上用狀元簽選中了“天行者”。然而球員與球隊之間並未能達成協議：“他們對待我的方式就像不想得到我一樣。他們就請我吃麥當勞？”，湯普森最終選擇了ABA的掘金隊。
這對於湯普森來說是唯一合乎邏輯的決定。ABA的一大看點就是比當時保守的NBA有更先進的籃球理念，那裡有令人興奮的球員，比如喬治-格文、阿蒂斯-吉爾摩和“J博士”歐文。在ABA的第一年，湯普森就帶領掘金隊殺進了總決賽，但是對面擁有J博士的紐約網隊也很強大。
但是他與歐文的另一次載入美國籃球史的對決則是一次扣籃大賽。湯普森、“冰人”和J博士都去了，整場比賽看點十足。J博士最後用一個罰球線起跳扣籃擊敗了湯普森。有些目擊者後來說，“天行者”在訓練中有更殘暴的扣籃，但是他在比賽中從來沒用過。
他可不僅靠自己的身體素質打球。湯普森的中距離跳投也很是致命，這是他跟歐文的最大區別，當是聯盟中沒人能像他一樣投籃。防守“天行者”肯定是一場噩夢，因為他的跳投很厲害。在身材較小的防守者面前，他會輕鬆跳投；面對體型更大的對手，他又可以用自己的爆發力突破得手。
這也就難怪湯普森在1977年ABA和NBA合併之後還繼續能成為巨星。他在科羅拉多州的頭五年場均能砍下25.2分，投籃命中率在50%以上。1977年和1978年，他連續進入NBA年度最佳陣容一隊，這是遠在全明星之上的榮譽。
他的生涯單場最高分出現在1978年的常規賽最後一場比賽。當時湯普森想要跟馬刺隊的格文爭奪賽季得分王的寶座。與此同時他還想要做到的事情是：打破對陣底特律活塞隊時創下的單場51分記錄。
他的主教練拉裡-布朗說：“他可沒有勉強自己，就是投自己的籃。他23投20中，最後連著投丟兩個籃還是因為半場比賽要結束了。他不僅想要得分王，還想贏得比賽。”在比賽結束之後，統計資料表赫然寫著38投28中得到73分。在此之前，只有維爾特-張伯倫能夠在一場比賽中得到比他還多的分數。但是另一邊廂，“冰人”也砍下了63分，最終贏下了這場競爭。
錢是王八蛋
湯普森一舉成為了大家議論的焦點。雖然他在丹佛為一支小球隊打球，但他是全美範圍的明星。他看起來過得很不錯，在科羅拉多州的社區非常活躍。而他在夏天跟球隊簽下的合同也創造了NBA的歷史。五年400萬美元在1978年可不是小數目。
伴隨金錢而來的就是壓力。掘金隊連續兩年打進季後賽，但是在1979年首輪輸給了湖人隊。在接下來的兩年裡丹佛甚至無緣季後賽。而湯普森逐漸被發現容易受傷，還沾染了可卡因等毒☆禁☆品。這個事情愈演愈烈，直到大衛-斯特恩在NBA下大力氣禁毒，風氣才有所好轉。
但是對於湯普森來說，這些措施來得太晚了。1982年，“天行者”被交易到了西雅圖超音速隊。在那裡，這位昔日的明星球員在1983年時隔四年再次入選全明星賽，但是藥物和開派對的問題還是存在。他在比賽中昏昏欲睡，體重下降不少。只在比賽有個別時刻能夠讓人想起他4、5年前的風采。
決定命運的一摔
20多歲的年紀對於很多球員來說是自己最好的時光，但此時的湯普森卻急速下滑。他的資料直線下降，在西雅圖只能坐板凳了。1983-84賽季，他場均只能拿到12分，只出場了19場比賽。
在曼哈頓的一家夜總會裡，“天行者”以一種很悲劇的方式結束了自己的的職業生涯。在混亂中他被推下了樓梯，膝蓋再次受到重創。這一次的受傷如此糟糕，以至於他不再可能出現在NBA賽場上了：此時的他只有29歲。雖然後來在印第安那步行者隊嘗試過複出，但也失敗了。
這樣的厄運也未能讓湯普森回到正軌。酒精和藥物摧毀了他，使這個墮落的巨星陷入殘酷的惡性循環。到了20世紀90年代，湯普森才在牧師的幫助下倚靠信念找回自己。現在的他回到了北卡羅萊納州，通過不斷講述自己的生活經歷去幫助誤入歧途的孩子。
“我自毀前程”
“我有能力成為歷史上最偉大的球員，但是我放棄了這個機會”，湯普森說道。回顧他的職業生涯，正是那些白色粉末、藥丸和酒精毀掉了這個巨星。
儘管如此，“天行者”的能力從來沒有被聯盟所遺忘，即使他只能在球場邊感歎歲月的飛逝。他的前隊友丹-伊塞爾肯定地說：“如果大衛想，他的歷史地位絕對可以在今天于喬丹平起平坐。”