平時所講的淨水器，一般是指用作家庭使用的小型篩檢程式。
其技術核心為濾芯裝置中的過濾膜，目前主要技術來源於超濾膜和RO反滲透膜兩種。
淨水器可有效濾除水中的鐵銹、砂石、膠體以及吸附水中餘氯、嗅味、異色、農藥等化學藥劑。可有效去除水中的細菌、雜質、毒素、重金屬等。
淨水技術在飲用水領域的應用，使得“水土不服”的現象會很快成為歷史，有效地解決了很多地方由於地下水中有害礦物質超標而造成的地方性疾病。
淨水器按管路設計等級劃分可分為 漸緊式淨水器和 自潔式淨水器兩大類。傳統淨水器是漸緊式淨水器，它的內部管路設計濾芯前鬆後緊，由PP溶噴濾芯、顆粒碳、壓縮碳、RO反滲透膜或超濾膜、後置活性炭，一般是此5級依次首尾相連組成。截留物沉積於濾芯內部，需要定期人工拆洗，以確保機器正常運作。 另一類是更為先進的自潔式淨水器，機內設計兩條通道，增加了一條洗滌水通路，作為平常普通生活用水的洗滌水經過通路時對機內濾芯特別是膜濾芯的原水側起到沖刷以達到自行清潔的作用，並利用開閉洗滌水龍頭的瞬間即頭尾兩段本來就流掉的水將截留的汙物及時並快速的排出，此結構設計得合理，省去人工拆洗的麻煩，免除機構本身的再次污染，同時，又降低了能耗費用。自潔式淨水器採用分質流通新原理，雜質隨時清理出去，內芯乾淨，避免二次污染，詳見下文工作原理。 但請消費者注意識別，自潔式淨水器不同於市面上所見到的自動排汙 淨水器、電腦自動沖洗 淨水器和自動反沖洗 淨水器，前者是整機自潔，也就是說對機器內部的所有濾芯都有一定的自行清潔功能。通俗的講，自潔式淨水器相當於在管路上安了垃圾處理器，汙物隨時清理出去，不在機內停留。而傳統非自潔式淨水器等於在房間內擱置了多個垃圾桶，汙物平常暫存於機內，故需要定期排汙、拆洗和頻繁更換濾芯。 淨水器的功能就是過濾水中的漂浮物、重金屬 、細菌、病毒、餘氯、泥沙、鐵銹、微生物等都去除掉，它具備精度高的過濾技術，家庭使用的淨水器為五級淨水器過濾技術或六級淨水器過濾技術，五級過濾技術第一級為濾芯又稱PP棉 濾芯（PPF ），第二級顆粒活性碳（UDF ）濾芯，第三級為精密壓縮活性炭（CTO ）濾芯，第四級為反滲透 或超濾膜，第五級為後置活性炭（小T33）。六級淨水器過濾技術最後還加了一級過濾技術為弱鹼性能量棒（PPF濾芯+顆粒活性炭+燒結活性炭+超濾膜+後置活性炭+弱鹼性能量棒）。淨水器不僅對自來水污染比較嚴重的地區適用，也能過濾到常規自來水中的餘氯，同時可以改善用水口感。
