麻省理工（MIT）在3D列印、AI、機器人等領域都有大量的研究，不僅成果豐碩，也時常有些腦洞大開的案例。
MIT的科學家喜歡在3D列印的材料上大做文章。
3D列印的主要材料不外乎金屬、熟料、陶瓷。可是MIT科學家卻不管這個限制，他們研發出可用DNA進行3D列印的技術，還開發了了精密玻璃3D列印工藝。現在，MIT又另闢蹊徑，打起了工業液體材料的主意。
MIT的自組裝實驗室（Self-Assembly Lab），正在聯合密西根州的傢俱製造商Steelcase公司，正在開發一種新的3D列印方法，名叫快速液體列印（Rapid Liquid Printing，RLP）。
這種方法可以使用已經投入工業生產的材料，來列印一些大型物件。現在，他們希望將這種方法用於生產加工定制辦公傢俱。
MIT的自組裝實驗室執行主任Skylar Tibbits介紹說，不同于傳統的3D列印方法，RLP不採用逐層列印，也不需要支撐結構。利用日常的工業液體材料，RLP就能在數秒至數分鐘內造出大型物件。
雖然RLP仍屬於3D列印的範疇，但它看起來與傳統的3D列印技術卻有很大的不同。
傳統3D列印需要一層一層地列印，相比之下，RLP的過程是始於一大罐工業凝膠。一個噴嘴會將材料沉積到凝膠中，凝膠本身起支撐和固定作用。
一旦材料，比液態聚氨酯，在凝膠中以形成所需的形狀後，凝膠會被分離出去，然後用普通的水沖洗3D列印物件就可以了，而不需要固化過程。
這樣一來，短短幾分鐘就可以造出一個固體。
不僅時間短、效率高，這種方法產出的印表機線條品質也很出色。
Steelcase的一名高級工業設計師解釋說：
“作為一名設計師，我認為，RLP最吸引人和最獨特的地方在於列印件的線條品質。它很線條很柔和，幾乎是有機的。當在凝膠懸浮液中自由列印時，你可以創建這些動態形狀，而不需要傳統的3D列印支撐材料和結構。列印件帶有的這種自然流動性，在其他技術中是看不到的。”
自組裝實驗室非常看好這項技術，他們認為RLP可能會改變3D列印的面貌。
據Skylar Tibbits介紹，3D列印目前面臨著以下幾個挑戰：生產速度較慢、需要用專用的工業材料，主要生產小型的列印對象。
但RLP可以改變這一切，它生產速度快，並且使用的是普通的工業材料。
Tibbits還認為，RLP也為新型3D列印的誕生創造了可能性，因為它可以在單個物件中創建出不同的厚度。
雖然PLP的前景可能很光明，但目前這項技術還處於起步階段。開發人員說，在符合測試標準之前前還有很長的路要走，同時還必須考慮到成本以及整體工藝的可行性。
不過，令人振奮的是，這個方法已經被正式發明出來，還展示了一些早期的設計應用程式。
如果RLP可用於工業生產的話，那麼不僅豐富了3D列印工藝的種類，也有望提升3D列印的效率，打破傳統材料的限制。希望MIT的這項技術可以走出實驗室，讓3D列印技術更加豐富絢爛的同時，也在工商業上創造更大的效益。