編者按：每個人肯定都有在社交場合聽到了尷尬無趣的笑話卻不得不假笑的經歷。你以為假笑就可以蒙混過關？據《科學美國人》報導，最近一項研究表明，人的大腦是可以分辨真笑和假笑的。所以，即使當時沒人戳穿，別人的潛意識裡也十有八九是知道你在假笑。唉，做人不易啊，該配合你演出的我演視而不見，在逼一個最愛你的人即興表演。
如果有人講了一個好笑的笑話，那大家自然是忍俊不禁。但是，很多時候即使這個笑話沒啥意思，我們還是得陪著笑。虛假的笑聲在社交場合很常見，例如在重要面試或第一次約會時。倫敦大學皇家霍洛威學院的認知神經科學家Carolyn McGettigan說："笑是非常有趣的，因為我們觀察到所有的人類、甚至人類以外的其他物種都會笑。這是一個非常重要的社會信號。"
在2013年的一項研究中，倫敦大學學院的博士後研究員麥基蒂根和她的同事掃描了21位元參與者的大腦。他們為參與者播放不同的笑聲片段，其中有些是由有趣的YouTube視頻引起真笑，有些則是依據命令發出的假笑。在接受檢測時，內側前額皮質（這個大腦區域與瞭解別人的觀點有關）"發亮"更多的受試者在區分假笑的測試中表現更好。 "如果你覺得自己聽到的笑聲莫名其妙，"McGettigan解釋說，"你的大腦自然地會試圖找出這個人這麼笑的原因。"
在2016年的後續研究中，McGettigan和她的同事們招募了一批新的參與者來測試不同種類的笑聲，如真實性和積極性程度不同的笑聲。他們將這些發現與原始腦資料進行比較，發現內側前額葉皮層的活動與笑的真實性呈負相關。他們的分析還顯示，兩種類型的笑聲都與聽覺皮質接觸，聽到的笑聲更快樂、更有活力、更真實，這些大腦區域的活動就會更活躍。
加利福尼亞大學洛杉磯分校認證科學家葛列格·布萊恩特（Greg Bryant）沒有參與這項研究，他獨立研究的結果跟上文中研究的結果相一致。他說："看起來，大腦真的很努力地想將笑聲分類出來，以確定發笑者的意圖。"
McGettigan說："從進化論的角度看，人類肯定是希望能夠分辨出發笑者的真實意圖，因為人類不想被愚弄。"
關於作者：Diana Kwon 是 McGill 大學神經科學碩士學位的自由科學作家。更多的作品可以在www.dianakwon.com找到。
編輯： 郝鵬程
（發佈/韋康）