許多准媽媽聽到 “催生”，總會感到莫名的恐怖，然而，生產過程中難免會面臨特殊妊娠狀況、產程進展不順的情形，在經過專業評估後，准媽媽其實可以接受 “催生”，以減少產程不順利所可能造成的危險。
催生的目的都是希望儘早將胎兒娩出，終止懷孕，所以在藥物使用和施行時機非常嚴格，必須遵守醫生的指導。
什麼是催生
“催生”的意思是加強，也就是說產兆已經自然發生，但是強度不足以推動產程，因此給予其他方法以加強其收縮強度。
Tips：催生與引產的時間不同
催生大部分是用在已足月的孕婦，但引產則可用在任何周數的孕婦，包括了20幾周合併胎兒有重大異常或41周卻無任何產兆的孕婦。
認識預產期
預產期是指受孕日再加38周的日期，但很多孕婦不知道自己是哪一天受孕，所以臨床上大多是以最後一次月經日再加40周為預產期（因為以28天的週期而言，排卵日大約是在月經之後的2個星期。
預產期並不是指胎兒會在那一天出生，只是定義為胎兒40周大小即可成熟娩出，這樣就可以在產檢過程中觀察胎兒是否依照其懷孕周數生長。
足月產是指懷孕37～42周之間的生產，一般小於37周為早產，大於42周為過期妊娠。
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什麼時候施行催生
許多准媽媽不願意接受催生，認為這是不自然的生產方式。但由於產科學的進步以及超聲波的發展，如果醫師在產前就知道某些情況下胎兒可能有危險，胎兒離開母親的子宮會比留在裡面有利。此時為了顧及母體和胎兒的安全，且准媽媽本身又有自然生產的意願，就可以考慮施行催生。
什麼情況下需要催生
一般來說，催生的適應證可從母體、胎兒兩方面來評估：
母親
1.孕婦患有某些疾病足以影響健康及繼續懷孕的，如心臟病、慢性高血壓、慢性腎炎、腎盂腎炎屢次發作等。
2.孕婦患有妊娠高血壓或子癇前症（如足月時患有中度子癇前症、重度子癇前症經藥物保守治療效果不佳或惡化）。
3.接近過期妊娠，妊娠已達41周以上。
4.其他不宜妊娠的原因，如家庭因素、暴力及性侵害、倫理等原因。
5.非醫學原因：如住家離醫院太遠，有急產可能的孕婦。
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胎兒
1.產前診斷發現胎兒存在嚴重遺傳性疾病，或發育有嚴重缺陷者。
2.妊娠初期誤孕婦對胎兒生長發育確定有不良影響的藥物。
3.胎兒死亡。
4.出現絨毛膜羊膜炎、繼續妊娠可能會造成子宮內胎兒感染。
5.胎盤功能減退或子宮內環境不良、繼續妊娠可能對胎兒造成危害，甚至造成胎兒死亡，此時宮外環境相對較宮內環境更利於新生兒存活，例如臍帶血流不佳、母子血型不合、嚴重胎兒子宮內發展遲緩。
6.足月孕婦破水之後，胎兒已成熟，還未有任何產兆者。
7.早期破水：若小於34周，會先給予類固醇幫助胎兒肺癌成熟，再給予催生步驟。
8.胎兒過大。
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不適合催生的孕婦
催生都必須經由陰☆禁☆道生產，所以不適合陰☆禁☆道分娩的孕婦，也同樣不適合催生，例如患有嚴重心臟或腦部病變而須嚴格控制血壓和腦壓的孕婦、曾有子宮手術的病史（前胎剖宮產及子宮肌瘤切除）。
催生的風險及併發症
催生時最擔心的就是子宮過度刺激，若藥物反應太激烈會造成宮縮更頻繁、持續時間更長，若這樣的宮縮一直持續下去而無法控制時，可能引起胎盤早期剝離，甚至子宮破裂。此外，胎兒氧氣的供應也可能因為子宮過度收縮而中斷，進而引起新生兒缺氧窒息，影響新生兒腦部功能及發育障礙。因此，在這樣的情況下如果不能立刻進行陰☆禁☆道分娩，必須進行緊急剖宮產。
另外，催生也可能產生比較輕微的副作用，例如孕婦低血壓、心率加快、精神緊張和浮腫等。
催生的方法
目前針對引產或催生的方法，臨床上主要分為藥物及非藥物兩大類。藥物方面，臨床上較常用的有以下3種：
1.催產素
這是最常使用的催生藥物，用法是加在點滴中，用機器控制劑量定速給予，是相當安全的用藥。不過它主要是促進子宮收縮，並無法讓子宮頸軟化。
2.前列腺素E2
陰☆禁☆道塞劑主要作用於子宮頸，可以促進子宮頸的軟化，並會漸漸地引起陣痛。但要注意子宮過度刺激的問題，此外有些人會對此要很過敏，要格外小心。
3.前列腺素E1
本來此藥是治療胃潰瘍的口服胃藥，但被發現有很強的子宮收縮效果，因此也常用於催產和中期或死胎的引產。它的作用和前列腺素E2很像，但效果更強更快，所以更要小心子宮過度刺激，甚至胎盤早剝的現象。
至於非藥物的方法則有很多，但大多為輔助手段，由專業醫師視情況加以運用，以促進產婦進入產程，例如人工破水、宮頸刺激等。
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生產時間須視對藥物的敏感度
許多准媽媽有這樣的疑問，施行催生後多久才會分娩。其實，生產時間主要是因人而異，因為每位產婦對藥物的敏感度差異很大，有些產婦可以在幾個小時內收縮，接著在數小時後生產。但大部分產婦往往得需要1天的時間才會有反應，也就是說，這一段時間產婦只是躺在床上，等待藥物效果出現。
大致上來講，初產婦或沒有流產經驗者的產程會比較久，有些可能會超過48小時或更久。而經產婦或有流產經驗者則較快有反應，生產時間也較短。
疼痛感覺因人而異
生產本來就是要有陣痛才會進展，但疼痛的強度及感覺則由於胎兒和每位產婦的狀況不同而有所不同。有些准媽媽會覺得很痛，主要是心理問題。一般自然陣痛的痛大多是子宮不規則收縮好幾天，甚至曾經到產房好幾次，卻由於沒有真正進入產程而無奈不能住院待產。等到真的規律陣痛時，心理大多已能接受這種情況了。
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催生都有其適應證及必要性，准媽媽應該先排除心中的疑慮和恐慌。如果必須要考慮採取催生，應該和產檢醫師謹慎討論催生的風險及相關疑問，而不是一味地反對及排斥。