椅和凳是人們的坐具。在傢俱還處在低潮時期，人們日常的坐具是席與茵，所謂“席在而坐“。椅凳同屬高足坐具，便兩者不同，椅有靠背與扶手，凳則沒有，從形制上講，椅大凳小。
根據史書記載，高承《事物紀原》說：”漢靈帝好胡服，景師作胡床，此蓋其始也，今交椅是也。“由此可見，我國最早的椅子出現在漢代，它是從北方少數民族傳入中原的。原先的”椅“字是一種樹木的名稱，而作為一種坐具的專用名是唐以後的事。椅子大量使用是在唐宋時期。到了明清，椅子已發展為形式繁多，製作考究，工藝各異的重要傢俱，是明清傢俱中的重要部分。
椅類有交椅、燈掛椅、官帽椅、圈椅、靠背椅、玫瑰椅、太師椅、寶坐或寶椅等。
官帽椅，是椅類中的珍品，因其造形如官帽而名，這是明式傢俱的代表作之一。它又是分南官帽椅和四出頭式官帽椅。
早期官帽椅的搭腦、扶手、聯幫棍均是直材，聯幫棍上細下粗，鵝頸稍彎。後經過發展，產生了使用彎材的官帽椅，其模樣也因此定型為我們今天所看到的樣子。“北官”的形成發展有著悠久的歷史，最早的“北官”是大同華嚴寺所藏的金代閻德源墓出土的四出頭扶手椅，雖然當時還沒有明確稱為官帽椅，但是其造型說明四出頭官帽椅的雛形已經形成。
“南方匠師稱南官帽椅為‘文椅’，它以扶手和搭腦不出頭而向下彎扣為特徵，採用“挖煙袋鍋”式的榫卯製作工藝做出平整、流暢的效果。此外，南官帽椅的靠背板通常做成S形，搭腦向後凹進。”
關於南官帽椅的得名，還有個有趣的故事：話說宋代官帽均有帽翅，官員們在朝堂之上戴著帶帽翅的官帽，回家後就把帽翅摘掉，以示內外有別。恰巧這種扶手椅的形狀就像是脫去了帽翅的官帽，於是人們稱其為內官帽椅。而寧波話中的“內”很像普通話的“南”，慢慢的在流傳的過程中就變成“南官帽椅”了。