風靡全球、流傳了幾個世紀的紅茶，相信大家並不會對此陌生。紅茶是發酵茶，以適宜的茶樹新芽葉為原料,經工萎凋、揉撚、發酵、乾燥等典型工藝過程精製而成。因其幹茶色澤和沖泡的茶湯以紅色為主調，故名紅茶。
紅茶的鼻祖在中國，世界上最早的紅茶由中國明朝時期福建武夷山茶區的漢族茶農發明。相傳，紅茶是由一件偶然的事情所被人發現的。
在距今四百多年的明朝中後期，桐木村的茶農世代在此製作綠茶。突然在採茶季的某一天，一支軍隊路過武夷山的桐木村並在此駐紮一夜，當地世代種茶的茶農並未見過如此動亂場面，皆慌張而躲起來，以致於當天採摘的茶青尚未製作成茶葉在第二天就已經發酵。
待軍隊走後，茶農們見此情景心疼不已，為了最大地挽回損失，茶農們趕緊將發酵的茶葉揉搓成條，並用當地盛產的馬尾松的枯萎材塊作為燃料來烘乾已經帶黏性的茶青。這種新制的茶葉在當時並不受當地人歡迎，但是有人出高價收購並賣到了歐洲。在第二年制茶季時，歐洲人來此大量收購導致當時桐木村的紅茶有價無市，於是村裡的茶農都轉做紅茶，紅茶的產業真正的開始了。
在1662年，葡萄牙與英國皇室聯姻，將正山小種帶入英國皇室。從此，中國的紅茶風靡英國，成為英國皇室生活中不可或缺的一樣東西，慢慢的，也傳遍了整個歐洲。由於前期的紅茶價格昂貴，在歐洲只有皇室和富豪能飲用得起，於是有學問的上層人士掀起了“紅茶”文化與流傳至今的“下午茶”文化。紅茶由歐洲人帶入非洲與美洲各地，使得紅茶產業在全球風風火火地開啟了，茶也得以成為了世界三大無酒精飲料之一。