「健康的肥胖」（healthy obesity）被定義為無代謝性風險因素的肥胖，但實際上這個概念是一種誤導——因為大多數肥胖的人最終都會逐漸產生各種健康問題。這一發現來自于一項已經開展了20年的研究，它總共研究了超過2500人的健康情況。研究論文於1月6日線上發表在《美國心臟病學會雜誌》（Journal of the American College of Cardiology）上。
來自英國倫敦大學學院流行病學與公共衛生系的研究人員共調查了2521名，年齡介於39-62歲之間的男性和女性的健康資料，這些資料包括身體品質指數 （BMI）、膽固醇、血壓、空腹血糖以及胰島素抗性。
研究的目的就是要檢驗那些一開始健康的肥胖者，是能長期保持代謝健康的狀態，還是會隨著時間的推移， 逐漸出現健康問題。這也是目前為止，這一領域持續時間最長的一項研究。
在這2521人中，有181人在實驗開始時就被認定為肥胖，其中有66人身體健康。而5年後，這些健康的肥胖者中，有32%的人出現了健康問題；10年後這一數字漲到了41%，15年後則是35%；而到了第20年，這一比例最終發展超過了51%。
這些人中，只有11%的人在減肥後變得健康且體重正常，其 餘38%的人則在這20年中一直保持健康且肥胖的狀態。同時，研究物件中還有6%的人從健康且體重正常的狀態，轉變成了不健康且肥胖的狀態。
「健康的肥胖這一概念的核心觀點是認為，人的這種狀態是穩定的。但是現在我們發現，在較長的時間段裡，健康的肥胖會轉變為不健康的肥胖。」論文第一作者 約書亞·貝爾（Joshua Bell）談到，「健康且肥胖的成年人相比于體重正常的成年人（無論是否健康），都更容易出現健康問題。這也說明健康的肥胖其實是一種高危狀態，有患上其 他疾病的潛在風險。」
與此相反，只有6%的健康的肥胖者在研究的最初5年，經過減肥恢復到了正常體重，並且保持了健康的狀態。健康且體重正常的人的比例從10年後的4.5%，漲到了15年後的6.1%，而在20年後這一比例則達到10.6%。
貝爾指出：「儘管健康的肥胖者患心血管疾病的風險要低於不健康的肥胖者，但與健康且體重正常的人相比，他們患病風險卻要高得多。健康的肥胖只是一種相對的健康，只不過是比最壞的情況稍好一些而已。
並且正如實驗中所展示的，隨著時間的推移，健康的胖子會傾向于變成不健康的胖子，這為我們反駁健康的肥胖這一 概念提供了更深層次的證據。」除非健康的肥胖這一狀態可以長期持續，否則這種說法就不成立。而我們的研究結果顯示，健康與肥胖共存只是一段時間內的事，各種形式的肥胖都需要治療，即使那些肥胖者現在看上去很健康。