義大利是歐洲最早得到葡萄酒種植技術的國家之一，義大利葡萄酒產量和品質遠遠超於法國，法國葡萄酒僅僅是從義大利“竊取”而來。義大利這個神秘而典雅的國度，除了有著令人歎為觀止的藝術文化外，葡萄酒的產量也占世界的1/4。義大利釀酒的歷史已經超過了3000年。古代希臘人把義大利叫做葡萄酒之國（埃娜特利亞）。實際上，埃娜特利亞是古希臘語中的一個名詞，意指義大利東南部。據說古代的羅馬士兵們去戰場時，和武器一塊兒帶著葡萄苗，領土擴大了就在那兒種下葡萄。這也就是從義大利向歐洲各國傳播了葡萄苗和葡萄酒釀造技術的開端。
義大利主要產區分為南、中、北三部分（北部經濟最發達，南部最差），頂級好酒集中在北部。南部地區包含長靴形狀的腳踝以下的部分，以及西西里和撒定尼亞，這兩個島嶼產的葡萄酒多為單位產量高，價格低廉的日常餐酒，絕少外銷。西西里島的加強酒“馬沙拉（Marsala）”是個例外，口味從幹到甜全有，深受世界喜愛，外銷很多。中部被亞平寧山脈貫穿，最著名的產區是托斯卡納（Tuscany）。北部由西而東依次與法國、瑞士、奧地利、斯洛維尼亞接壤，主要產區是西北的皮得蒙（Piedmont也譯作皮埃蒙特），和東北部以羅米歐茱麗葉故事所在地出名的威尼托（Veneto）。
義大利人做菜時喜歡放鮮紅的番茄，喝酒也喜歡紅酒多於白酒，出產的葡萄酒中紅酒占2/3。雖然各產區產量很高，但是平均水準比較平庸，主要外銷、品質比較高的產區有三個：托斯卡納（Tuscany），皮埃蒙特（Piedmont）和威尼托（Veneto）。
托斯卡納（Tuscany）位於中部佛羅倫斯附近，人們比較熟悉。生產高品質紅酒和一些清新爽口型的白酒，包括奇安提（Chianti）、蒙達辛諾（Montalcino）和蒙達蒲賽安諾（Montepulciano）。蒙達辛諾和蒙達蒲賽安諾出產極豐厚的紅酒，大部分品質一流。最著名的還是Chianti，它由桑喬維亞（Sangiovese）紅葡萄和少數其他白葡萄混釀而成，也是中國最易買到的義大利紅酒。
義大利葡萄酒的分級系統從1963年開始成立，模擬效仿法定產區制度（AOC），將各自為政、毫無掌法的釀酒業統一標準與分類，共分為四個等級：
DOCG（Denominazione di Origine ControllataeGarantita），標記法定產區的優質葡萄酒，是最高級（這是在1980年才進一步推出的，也是在這時起義大利酒品質有了明顯的提升）；
DOC（Denominazione di Origine Contro llata），標記法定產區酒，約等同於法國的AOC等級；
IGT（Indicazione Geografiche Tipici），是優良餐酒,相當於法國的VDP等級；
VdT（Vino da Tavola），是最普通等級的葡萄酒,相當於法國的VDT等級。
欣賞義大利葡萄酒需注意一種有趣的現象，就是用義大利傳統葡萄品種釀出的酒大多在回味時有少許苦味，如杏仁味。這是特色，不要以為是釀制技術不佳。