在很多老濟南人的心裡，童年遊覽大明湖公園最開心的事情就是在北極閣門前的長石上“打”滑梯，而這個坐落於大明湖北岸的道教廟宇門前的石坡，也被無數個小屁股打磨得平滑光亮。從元朝初期始建到今天，北極閣作為大明湖畔重要的宗教建築，經歷了七百餘年的風雨滄桑，也陪伴了一代又一代的濟南人。
濟南現存最大道教廟宇 供奉真武大帝
秋季的大明湖應該是一年中最美的日子了。著名文學家老舍曾經寫過一篇散文——《大明湖的春天》，文章裡說大明湖的春天是蕭索的，既不大，又不明，也不湖。但大明湖的秋天，有遠山、綠水、殘荷、蘆花……
就在大明湖北岸，一座紅牆灰瓦的建築掩映在已經變黃的樹叢後，在秋季層層疊疊的黃綠色中間，更顯得特別古樸。這裡就是北極閣。
北極閣因為供奉著道教的真武大帝，又被稱為真武廟、北極廟，也有人叫它北極台，現在是濟南市現存最大的道教廟宇。北極閣建築在7米高石鑲土臺上，門前有36級青石臺階，始建於元朝初期，明朝永樂、成化年間兩次重修，清代也曾多次整修。
北極閣本身規模並不大，卻是由正殿、後殿、廡殿、鐘樓、鼓樓、門廳組成的完整古建築群。拾級而上，這裡是北極閣斑駁的牆壁出現在人們面前。
迎面是三間門廳，門兩側有楹聯：“宮中下見南山盡，城上平臨北斗懸”，可以看出北極閣地勢之高，都要高過城牆了。越過門廳，兩側是鐘樓鼓樓，均為四方亭式建築，鐘樓內懸有古鐘一口。門廳內院中是正殿，正殿中央神龕內，供奉真武大帝金身坐像，手持寶劍，威嚴端莊。彩塑金童玉女，侍立兩側。神龕左側，有青龍、趙天君、關天君、仙真、風伯、雷公塑像；右側有白虎、馬天君、瘟天君、仙曹、雨師、電母塑像。這些塑像，皆神采飛揚，栩栩如生。
正殿供案上，陳列著一長方形的銅鑄龜蛇合體的造型，為真武大帝手下龜、蛇二將。造像鑄於明代嘉靖年間，此為原廟中文物。不知從何時起，民間傳說不孕的婦女用手摸了龜蛇合一的鑄像，就可生男育女，於是一些迷信的人常來一試。年深日久，鑄像向外的一側已被摸得閃閃發亮了。
在北極閣正殿後面，還有一個啟聖殿，也叫父母殿。據說真武大帝非常孝敬，所以修成正過後在此修建了父母殿。
殿中央塑有真武聖父母坐像，左右兩側塑有玉女立像，各持石榴、仙桃。殿內牆上亦有壁畫，為演奏、舞蹈、獻果等祝壽場面。上有一匾大書“父母天長”，是藝術大師劉海粟1983年88歲來濟南時題寫，落款“年方八八”，有“父母在，兒女永不言老”之意。
北極閣門前石坡被磨得油光鋥亮，有兩道明顯的凹槽，這正是幾代小孩在此“打滑梯”、屁股底下留下的印記。出於安全考慮，坡道兩側安裝了護欄，但是依然有很多小朋友在家長的保護下在石坡上“打”滑梯。與旁邊古舊的石階不同，坡道已經被磨得發亮，用手一摸如鵝卵石般光滑。