綠豆屬於豆科,別名青小豆（因其顏色青綠而得名）、菉豆、植豆等，在中國已有兩千餘年的栽培史。原產地在印度、緬甸地區。現在東亞各國普遍種植，非洲、歐洲、美國也有少量種植，中國、緬甸等國是綠豆主要的出口國。種子和莖被廣泛食用。綠豆清熱之功在皮，解毒之功在肉。綠豆湯是家庭常備夏季清暑飲料，清暑開胃，老少皆宜。傳統綠豆製品有綠豆糕、綠豆酒、綠豆餅、綠豆沙、綠豆粉皮等。其實綠豆還有一種的顏色，黃色的，這種品質很稀少，目前只在江西鄱陽看到，外表黃色，豆皮比綠色更薄，營養更佳！
綠豆的營養成分
每100克綠豆中含有蛋白質23．8克，碳水化合物58．8克，脂肪0．5克，鈣80毫克，磷360毫克，鐵6．8毫克。還含有胡蘿蔔素、維生素B1：、維生素B2：、維生素E和尼克酸及多種礦物質元素。
綠豆所含蛋白質主要為球蛋白，並含有蛋氨酸、色氨酸、酪氨酸等多種氨基酸；在所含磷脂中有磷脂醯膽鹼、磷脂醯乙醇胺、磷脂醯肌醇、磷脂醯甘油，磷脂醯絲氨酸等成分。
綠豆中的某些成分直接有抑菌作用。通過抑菌試驗證實，綠豆衣提取液對葡萄球菌有抑制作用。根據有關研究，綠豆所含的單寧能凝固微生物原生質，可產生抗菌活性。綠豆中的黃酮類化合物、植物甾醇等生物活性物質可能也有一定程度的抑菌抗病毒作用。
通過提高免疫功能間接發揮抗菌作用。綠豆所含有的眾多生物活性物質如香豆素、生物鹼、植物甾醇、皂甙等可以增強機體免疫功能，增加吞噬細胞的數量或吞噬功能。有實驗用補體致敏酵母血凝法檢測綠豆對正常及環磷醯胺所致免疫功能低下小鼠的紅細胞免疫粘附功能的影響，結果表明綠豆可以抑制環磷醯胺誘發的小鼠紅細胞功能低下的作用。
有人用70%的綠豆粉或發芽綠豆粉混於飼料中喂兔，結果發現對實驗性高脂血症兔血脂（總膽固醇及β-脂蛋白）的升高有預防及治療作用，進而明顯減輕冠狀動脈病變，有人將綠豆水醇提取物拌入飼料餵養動物，連續7天，證實對正常小鼠（生藥100g/kg·d-1）和正常大鼠（生藥16g/kg·d-1）血清膽固醇有明顯降低作用。進一步研究發現，綠豆中含有的植物甾醇結構與膽固醇相似，植物甾醇與膽固醇競爭酯化酶，使之不能酯化而減少腸道對膽固醇的吸收、並可通過促進膽固醇異化和/或在肝臟內阻止膽固醇的生物合成等途徑使血清膽固醇含量降低。另外，大豆球蛋白被實驗證實有降低血清膽固醇的作用，綠豆的球蛋白是否有同樣的作用值得探討。
綠豆還是提取植物性SOD的良好原料。由綠豆為原料製備的SOD口服液，其中所含的SOD經過化學修飾，可不被胃酸和胃蛋白酶破壞，延長半衰期，適合於人體口服吸收。該口服液除了含有SOD以外，還富含氨基酸、β-胡蘿蔔素和微量元素等營養成分，具有很好的抗衰老功能。另外，還有實驗證明，綠豆中的鞣質既有抗菌活性，又有局部止血和促進創面修復的作用，因而對各種燒傷有一定的治療作用。