菊芋又名洋薑、鬼子姜，是一種多年宿根性草本植物。高1-3米，有塊狀的地下莖及纖維狀根。莖直立，有分枝，被白色短糙毛或剛毛。葉通常對生，有葉柄，但上部葉互生;下部葉卵圓形或卵狀橢圓形。頭狀花序較大，少數或多數，單生於枝端，有1-2個線狀披針形的苞葉，直立，舌狀花通常12-20個，舌片黃色，開展，長橢圓形，管狀花花冠黃色，長6毫米。瘦果小，楔形，上端有2-4個有毛的錐狀扁芒。花期8-9月。
原產北美洲，十七世紀傳入歐洲，後傳入中國。其地下塊莖富含澱粉、菊糖等果糖多聚物，可以食用，煮食或熬粥，醃制鹹菜，曬制菊芋幹，或作制取澱粉和酒精原料。宅舍附近種植兼有美化作用。菊芋被聯合國糧農組織官員稱為"21世紀人畜共用作物"。
菊粉及低聚果糖
菊粉（菊糖）及低聚果糖因其結構明確，生理保健功能確切而成為一種重要的功能性食品，國際上以日本研究、開發和應用居領先水準。在歐美及韓國的應用和發展也很快。中國功能性低聚果糖的研究始於20世紀90年代，起步較晚，但發展很快。國家科委“九五”攻關項目取得的科研成果-酶法生產低聚果糖，即為第三代保健食品功能因數，並被稱為21世紀高科技生物製品。經國內外多家著名大學及醫學院研究證實，菊粉及低聚果糖具有超強增殖人體雙歧桿菌的作用，是對人體有益的功能性物質，它對於調節機體平衡、恢復胃腸道功能、促進新陳代謝、預防各種疾病、維護人體健康有著極為重要的作用，是21世紀人類健康最具有代表性的典型產品。
菊粉作為一種天然功能性食用多糖，具有水溶性膳食纖維和生物活性前體的生理功能，因而已被廣泛應用於低熱量、低糖、低脂食品中。另外，利用菊芋等植物的塊莖製備菊粉，再經酶水解直接生產高純度果糖，具有工藝簡單、轉化率高、產物純等優點。
菊芋的功效及低聚果糖的主要特效
（1）調節腸胃功能
（2）提高免疫力
（3）排毒養顏
（4）改善脂質代謝
（5）促進礦物質吸收
（6）有利於維生素合成
（7）防止齲齒
（8）適宜於糖尿病人食用