檢索資料時，我的第一選擇是維琪百科，甚至還一度鄙視使用百度百科的人，覺得他們太low，分辨不了好壞。
我就這樣肆無忌憚地使用著免費的維琪百科，從未關心過這家公司乃至創始人的故事。直到要寫這篇文章。
在谷歌裡輸入吉米威爾士，蹦出來的除了他個人的維琪百科之外，就是《紐約時報》的大標題，《吉米威爾士，才不是一個互聯網百萬富翁》。
Excuse me? 身為家喻戶曉的維琪百科的創始人，居然連百萬富翁都不是。懵逼了一會兒，我才想起來，維琪百科的頁面連廣告的影子都沒有，哪來的盈利模式，威爾士自然成不了百萬富翁。
1999年10月20日，價值1250美元的32卷本《大英百科全書》全部上網，供人們免費查詢與下載。經全球1200多家媒體報導後，一天之內引來了1500萬的洶湧人流，網站瞬間崩潰，兩周都無法正常運轉。
《大英百科全書》網路版的免費午餐沒有持續太久，兩年後，由於網路廣告發展艱難，《大英百科全書》不得不放棄“免費”的承諾，宣佈向個人用戶收取60美元的年費。
於是，威爾士決心做一件很酷的事情，建立一個真正“開放、免費”的網路百科全書。靠著自己在另一個網站賺來的錢，威爾士在2001年創立了英文版的維琪百科。
他無意于創立一個企業，直到今天，維琪百科一直是簡樸、廉價、基於文本的網站，網站設計幾乎一直未作改動。但這並不影響人們的使用熱情，維琪百科迅速成為互聯網使用者的心頭愛。
他也沒有把維琪百科建成一個可盈利的企業。2003年6月，他為維琪百科創建了一個非盈利的基金會，接受志願者捐助。依靠著志願者的支持，威爾士從未在維琪百科上刊登廣告。
2004年，在接受媒體採訪時，威爾士公開發表了自己的發展目標，“我們要做的就是讓這個世界上的每一個人都可以免費地獲取人類所有的知識。”
一年後，威爾士撐不下去了，寫了一封公開信，呼籲世界網友的捐助。在媒體的曝光後，公眾發現，這個創始人的淨資產只有100萬美元左右，這還包括了他自己的盈利企業所持有的股份。
即便如此，維琪百科仍然堅決反對在其頁面上植入廣告、贊助商頁面或網站連結。有人估算，如果維琪百科要刊登廣告，價值最多可達50億美元。
“這件事矛盾的地方在於，阻止維琪百科發展成為一個富有的盈利企業的東西，正是那些讓它如此有價值的東西。”紐約科技顧問公司Activate的主管兼雅虎董事之一的邁克爾沃夫說。
然而，廣告與中立客觀的資訊之間並非“天敵”，谷歌在營收和搜索品質上的雙重成功即是實例。威爾士並不願意承認這一點。
Weblog的聯合創始人傑森·卡拉卡尼曾在2006年底的一次聚會上不遺餘力地勸說威爾士開放維琪百科的廣告，“這樣你每年至少可以賺1億美元，否則就等於你把1億美元扔在桌上等著別人來拿”。威爾士拒絕了。
事後，威爾士如此評價這次分歧：“邪惡的卡拉卡尼希望維琪百科成為一棵搖錢樹，但貞潔的Jimbo(吉米·威爾士的綽號)高貴地拒絕了。或者說，嗅覺敏銳的卡拉卡尼認為維琪百科可以通過賺錢做得更好，但瘋狂的理想主義者Jimbo歇斯底里地拒絕了”。
文/橙醬