提及陸羽，人們自然就聯想到茶。因為，後人尊稱他為“茶聖”。陸羽之前，茶字總被寫為“查”或“荼”。有了陸羽，茶字和茶學才真正被社會公認，茶的原意“人在草木間”和茶道的本質“天人合一”才被廣為流傳。
陸羽西元733年出生於竟陵郡，即現在的湖北省天門市。唐代的竟陵郡河渠縱橫，是“處處路旁千頃稻，家家門外一渠蓮”的魚米之鄉。然而，出生于魚米之鄉的陸羽卻一生飽滿坎坷。也正是不同於尋常人的經歷，鑄就了陸羽傳奇的一生。
陸羽曾是一個被遺棄的孤兒。西元735年的一天清晨，竟陵龍蓋寺住持智積禪師在湖邊散步，忽然聽到一陣雁叫，轉身望去，不遠處有一群大雁緊緊相圍。他匆匆趕去，只見一個棄嬰捲縮在大雁羽翼下，不停顫抖。智積禪師念了一聲“阿彌陀佛”後，快步把棄嬰抱回寺廟。智積禪師為給他起名，就以《易》占卦辭，引用“鴻漸于陸，其羽可用為儀”，給他定姓為“陸”，取名為“羽”，字鴻漸。
在智積禪師的扶育下，陸羽學文識字，習誦佛經，煮茶伺湯，但堅持不願削髮為僧。智積禪師為使陸羽聽從，就用打掃寺院、清潔廁所、練泥糊牆等各種雜務來磨煉他。陸羽備受勞役，卻依然不肯就範。由於一直在寺院採茶、煮茶，陸羽對茶學早就發生濃厚興趣，並有志於撰寫一部茶學專著。11歲時，陸羽乘人不備，逃出寺院，到一個戲班子裡作了“優伶”。雖然其貌不揚，而且還有口吃毛病，但陸羽憑藉詼諧善辯的特長，在戲劇中扮演丑角，深受觀眾歡迎。
當演員只是一段插曲，陸羽的一生註定要與茶葉相伴。唐代宗李豫喜歡品茶，宮中也常常有一些善於品茶的人供職。有一次，竟陵智積禪師被召到宮中。宮中煎茶能手，用上等茶葉煎出一碗茶，請他品嘗。智積禪師飲了一口，便再也不嘗第二口了。皇帝問他為何不飲，智積禪師說：“我所飲之茶，都是弟子陸羽為我煎的。飲過他煎的茶後，旁人煎的就覺淡而無味了。”皇帝聽罷，急召陸羽。
皇帝見陸羽其貌不揚，說話口吃，但交流中發現他學識淵博，出言不凡，甚感高興，當即命他煎茶。陸羽立即將帶來的清明前採制的紫筍茶精心煎後，獻給皇帝，果然茶香撲鼻，茶味鮮醇，清湯綠葉，真是與眾不同。皇帝連忙命他再煎一碗，讓宮女送到書房給積公品嘗，智積禪師接過茶碗，喝了一口，連叫好茶，於是一飲而盡。他放下茶碗後，走出書房，連喊“漸兒(陸羽)何在”。皇帝忙問：“你怎麼知道陸羽來了呢?”智積禪師答道：“我剛才飲的茶，只有他才能煎得出來，當然是到宮中來了。”
西元755年，安史之亂爆發。陸羽隨著流亡的難民離開故鄉，流落到名茶產地浙江湖州。這一時期，陸羽搜集了不少有關茶的生產、製作的材料，結識了著名詩僧皎然，並與詩人皇甫冉、皇甫曾兄弟結下深厚友誼。在文化的薰陶下，陸羽自然地把茶與藝術結為一體。經過多年努力，28歲的陸羽終於寫出了我國第一部茶學專著《茶經》的初稿。之後，陸羽又對《茶經》作了幾次修訂。完成《茶經》的全部著作任務，前後歷時十幾年。
在我國封建社會裡，研究經史子集被視為士人正途。像茶學、茶藝等學問是難入主流的“雜學”。陸羽卻持之以恆地研究茶學，並終成大器。陸羽所創造的一套茶學、茶藝、茶道思想，以及他所著的《茶經》，歷經千年而不衰，為中國茶文化史的發展與繁榮做出了舉足輕重的貢獻。因為陸羽，茶真正從草藥中擺脫各種束縛，一舉成為中國乃至世界的健康飲料和文化縮影。
陸羽的茶學研究讓人推崇，其個人品格更值得崇敬。為報達恩師智積禪師的養育之恩，陸羽創作了至今仍為人們所傳頌的《六羨歌》：“不羨黃金盞，不羨白玉杯;不羨朝入省，不羨暮登臺;千羨萬羨西江水，曾向竟陵城下來。”詩中深刻體現了陸羽鄙夷權貴、不重財富、酷愛自然、堅持正義的獨特個性和高尚品格。可見，茶聖既是對他精湛學問的贊許，也是對他高尚人格的敬意。