小黑驢，白肚皮，粉鼻粉眼黑蹄子。獅耳山上去吃草，狼溪河裡來喝水。永濟橋上遛三遭，魏家場裡打個滾。至冬宰殺取驢皮，天地精華阿井水，千凝百煉出阿膠。天下阿膠出東阿，國藥一絕千年香，阿膠一品古膠堂。
一首鄉間民謠一語道破了東阿道地阿膠的五大絕密天機：第一，所選驢種必須是黑驢皮。第二，必須放驢獅耳山，飲水狼溪河；第三，時間必須是冬至日；第四必須用阿井水。
第一，為什麼放驢於獅耳山，飲水狼溪河的原因
獅耳山位於老東阿1.5公里（今天平陰縣東阿鎮西南，距今東阿縣城15公里），這裡草茂林豐，山勢崔巍，林木蓊鬱，遠觀貌似獅耳，又名虎窟山。
山中生枸杞、北沙參、白薇、地黃、野菊花、遠志、益母草、天門冬等數百種中草藥，浪溪河則是洪范池、書院泉、扈泉、日月泉、白雁泉、丁泉、天池泉、狼泉九泉彙聚而成，河水經層層地下岩石、砂層層層過濾溶入大量礦物質及微量元素，水質清澈。
驢食獅耳山藥草，飲狼溪河之水長大，則應驗了現代東阿百姓說的“吃的沙參枸杞天門冬，喝的全是礦泉水，拉的盡是十全大補丸”，這樣的驢體壯肉肥，毛色烏亮，皮質特別適宜熬膠，加之阿井水，所制阿膠堪稱極品。
第二，為什麼所選驢種必須是黑驢
對中國國藥史有瞭解的人都知道，源遠流長的阿膠史距今3000餘年，早在南北朝時期，名醫陶弘景在《名醫別錄》中寫道， “阿膠，生東平郡煮牛皮作之，出東阿”;九世紀藥聖李時珍在他那本傳世名著〈本草綱目〉寫道，“大抵古方所用多牛皮，後世乃貴驢皮。”
明清醫藥大家陳修園大師則直接指出 “驢亦馬類，屬火而動風；肝為風髒而藏血，今借驢皮動風之藥，引入肝經；又取阿水沉靜之性，靜以制動，風火熄而陰血生”。同時針對毛驢有黑色，灰色，栗色……陳修園大師一針見血地說“必用黑皮者，以濟水合於心，黑色屬於腎，取水火相濟之意也”。
其三，為什麼時間必須是冬至日
首先，冬至日是東阿傳統的開井祭神的熬膠點火日，為什麼是冬至呢？陳修園大師反復強調“水火相濟”，除了驢皮的選擇，陳老先生強調的是是對時間的選擇必須冬至日， “冬至一陽生”，依然是水火相濟之意——難怪人們說阿膠是“真命天膠浴水火，陰陽相濟得永生” ，講的就是阿膠在水深火熱中，汲取天地之陰陽精華，獲得永生。
其次是熬膠人對東阿得天獨厚的氣候環境的應用，從古到今，阿膠的生產遍佈全國，但是任何朝代，只有東阿的道地阿膠品質最好。
歷朝歷代從東阿請出去制膠的熬膠師傅很多，都是沒有一個地方熬出的膠，晾乾後品質和東阿的道地阿膠可以媲美！有人甚至都把東阿的驢皮，阿井水、和最好的熬膠師傅搬到外地，同樣沒有製造出道地阿膠，最後大家總結的經驗就是東阿的晾膠氣候——為何東阿人冬至點火，“柳絮飄，緊三鍋”（4月份看到柳絮飄，就只能最後熬三鍋了）。
第四，為什麼必須用陰陽水熬膠，也就是東阿阿井水
東阿縣誌記載：東阿有井叫“阿井”（在今陽谷阿城），傳說是是西山猛虎“爪刨得泉”。北魏酈道元《水經注》對阿井作了如下記述：東阿“大城北門內西側皋上有大井，其巨若輪，深六七丈，歲常煮膠以貢天府，本草所謂阿膠也，故世俗有阿井之名。”
《本草綱目》對阿井有進一步解釋：“其井乃濟水所注，取井水煮膠，用攪濁水則清。故人服之，下膈疏痰止吐，蓋濟水清而重，其性趨下”。
東阿的水好，到底是好在哪呢？
1980年山東省地質勘探局水文隊曾對全國20多處的熬膠用水進行過檢測分析，證實：東阿之水源自泰山與太行山兩股地下潛流，積于東阿，經層層地下岩石、砂層層層過濾溶入大量礦物質及微量元素鈣、鉀、鎂、鍶等（但不含對人體有害的鉛、砷等），再從地下岩隙滲出，最後在鑿井汲出，水清而重。
用此水熬制阿膠，分子量小、純度高、利於去雜提純和藥性發散。從而增強阿膠的療效，也便於阿膠的長期存放，膠塊冬天不易碎裂，夏天不變軟。
就因為有了這些先天條件，山東東阿縣產的阿膠在全國乃至全世界也是第一位。