引起肥胖的原因很多，最重要的原因就是人體攝入的熱量超過了消耗的熱量，多餘下來的熱量就以脂肪的形式儲存在體內。一般肥胖者體內脂肪積聚過多，主要是指脂肪細胞的增殖與肥大。成年後才發胖的人，一般體內的脂肪細胞數目正常，但每個細胞的胞體肥大，富含甘油三脂，這點比較多見，因此，肥胖者應該注意查血脂的高低。除了上述的熱量攝入過多，消耗不足造成肥胖外，還有其他幾種因素引起的肥胖也不能忽視。
1）遺傳因素
肥胖與遺傳因素關係密切。如雙親中都有肥胖者，其子女肥胖可占70％，雙親中有一人肥胖，其子女肥胖可占40％。雙親中都正常體格的人，其子女肥胖只占10％。肥胖與遺傳存在一定關係。肥胖的遺傳是多基因遺傳，在家庭性遺傳中，血統關係越近，肥胖的發生率越高。
所以在此提醒想要孩子的朋友，欲要子，先把身材保持在正常體格，別把肥胖遺傳到下一代！
2）內分泌因素
肥胖者內分泌功能的改變主要有胰島素，腎上腺皮質激素，生長激素等代謝的異常。肥胖者往往基礎血漿胰島素水準和胰島素對碳水化合物或氨基酸食物的增加。因此肥胖患者餐後胰島素的濃度大增。長年累月的胰島素基礎水準與餐後濃度的增加，導致胰島素功能衰竭而發生糖尿病。如肥胖者甲狀腺功能減低，體內分解代謝率下降，導致脂肪分解減弱而肥胖。有的肥胖者，腎上腺皮質激素水準上升，會出現多毛，閉經等症狀。
內分泌對應的辦法常見的有避免過度勞累與激動，保持精神愉快，保證充分的營養與睡眠，多吃穀物和新鮮水果蔬菜等高蛋白與維生素食物，儘量避免購買塑膠制的生活用品，減少「環境激素」的危害。
3）飲食因素
3.1）多吃與肥胖
母親多吃與胎兒肥胖：如果母親在懷孕時經常飲食過量，那麼胎兒會獲得大量葡萄糖，導致胎兒脂肪細胞的形成。我們人體脂肪細胞的形成主要是在胎兒期完成的，因此到了青年期、成年以後，這些孩子所具有的肥胖傾向當然比其同齡人大得多。
成人過食與肥胖：很多人過食後並不承認，總說自己吃得不多。現代社會中，隨著科技的發展，物質生活的豐富，社會交往應酬，因此過食是極為容易的，而且很多人進食速度很快，食物越好吃，越迫不及待地吃，吃了很多還認為沒吃夠，越吃越胖，越胖越想吃。
3.2）營養素缺乏與肥胖
有些肥胖者是熱量過剩，而營養素缺乏。在很大程度上有些肥胖者是因為飲食中缺少使肥胖變成熱能地營養素，如維生素B族及煙酸等。有些肥胖者還是挑食的，不合胃口的菜，富含維生素B的菜不吃。
3.3）不恰當的飲食與肥胖
飲食過於精細：粗糧少，細糧多，油膩食物多，纖維素明顯不足，這樣的飲食體積不大，但熱能密度高，脂肪含量高，容易造成熱能攝入過剩，食物越精細，胃腸蠕動肌肉鬆弛，脂肪乘機積聚。
三餐分配不合理：一日三餐應該是早餐要吃飽，中餐要吃好，晚餐要吃少。但很多肥胖者飲食習慣是，早上不過早，中午吃個飽，晚餐還要加夜宵。因此，越來越胖。特別是腹部肥胖明顯。