白酒在營養上的作用，從飲食學而言，酒精既是一種調味品或刺激劑，也是一種營養料，每克酒精在人體內燃燒，完全氧化後，能發生熱量7.1千卡。例如每克澱粉可發熱量4.1千卡，葡萄糖僅發3.37卡熱量。過去有人認為乙醇有較強的食物特殊動力作用，它在體內代謝燃燒時，不但乙醇本身的熱量散出體外，還能被人體利用，而且促進其它營養素吸收，增加代謝率，也造成散發蛋白質、脂肪、碳水化合物所產生的熱量。
現在試驗證明：白酒的1/3熱量補償肝臟消耗的能量，2/3的能量在肝外參加蛋白質、碳水合物等營養素能量代謝，乙醇70%可供給人體熱量，並被人體利用，因此，糾正了過去片面的論點。現認為乙醇可實際供給熱量5千卡。 白酒在烹飪上的作用，在烹飪魚蝦雞肉類時，常用白酒或黃酒做高味品，使菜肴香氣濃郁，可減少魚肉內三甲基胺，能去掉魚蝦的腥臭味，使魚蝦肉禽的口味更鮮美。
白酒在醫療保健方面有作用：夜晚服用少量的白酒，可平緩的促進血液迴圈，起到催眠作用。飲少量白酒可刺激胃液分泌與唾液分泌，因而起到健胃和止疼痛、利小便及驅蟲的作用。中醫用白酒治療疾病或做為強腎補劑已有很久的歷史。西醫也經常勸告感冒的人飲些白蘭地酒。也用酒外塗，作為殺菌消毒作用。 在美國波士頓婦女醫院，邁克爾醫生對680人進行研究，表明每天飲酒三次的人，不易患心肌梗塞。如美國1978年前，有人對30-79歲的13285名男女居民做調查，認為飲40度的酒，每次飲30-60毫升，死亡率最低。
日本對5139名醫院進行了幾年跟蹤調查，發現每天飲100毫升60度白酒的人死亡率明顯低於飲酒者或戒酒者。又如日本醫學專家研究表明，少量飲酒，可促使人體產生溶解血栓的物質“尿激酶”，可能對預防心肌梗塞和腦血栓有利。日本還有人稱酒為“長壽水”。在法國報告中也提到產酒地區患冠心病的人較其它地區少，因此，酒也稱為“生命水”。
白酒，又叫燒酒、白乾兒、火酒，有些地方直呼其為烈性酒或高度酒。白酒是用高粱、玉米、紅薯、稗子、米糠等糧食或其他果品發酵、蒸餾而成。因沒有顏色，所以叫白酒；因含酒精量較高，所以又稱為燒酒或高度酒。
白酒的種類繁多，除了所用原料不同而不同外，還可以按酒精含分為高度酒（含酒精在40％以上）、中度酒（含酒精量在20％－4O％）；按香型分為清香型（也叫汾型）、濃香型（也叫滬型）和醬香型（也叫茅型）；按酒精來源分為原汁酒和勾兌酒。清香型白酒以牛欄山酒為代表，清香爽口，柔和純淨；濃香型白酒以四川滬州大麯為代表，濃香馥鬱，落口綿甜；醬香型白酒以貴州茅臺酒為代表，酒度較低，香氣宜人。