中國酒文化源遠流長，不同朝代有著不同的飲酒習慣和特色。
漢代 酒館的“陪酒女郎”
中國早在先秦街頭已有酒館。發展到了漢代，餐飲業已經很發達，酒館經營者開始常常把酒罈放在店前壘起的高臺（壚）上做廣告，為了吸引顧客，還會雇傭年輕貌美的女子站在壚前做“促銷小姐”，人們也很喜歡光顧這些街頭酒館。
漢樂府詩《隴西行》中就描寫了一位賣酒為生的“好婦”——
好婦出迎客，顏色正敷愉。
伸腰再拜跪，問客平安不？
請客北堂上，坐客氈氍毹。
清白各異樽，酒上正華疏。
酌酒持與客，客言主人持。
卻略再拜跪，然後持一杯。
據《史記·司馬相如列傳》記載，才子司馬相如與卓文君私奔後，變賣了車馬等物，在四川臨邛開了個小酒館，“文君當壚，相如滌器”，司馬相如洗盤子，卓文君在店前的酒罈旁攬客。這位寫出流傳千年的“願得一人心，白首不相離”的才女，恐怕是最有名的“賣酒女”了。
魏晉 人喝酒講究“氣氛”
到了魏晉時期，人們喝酒已不再是單純的飲食行為，而是一種文化。有條件的人喝酒頗講氣氛，往往以歌舞助興。曹植《箜篌引》就描繪了當時邊飲酒邊欣賞歌舞的場景——
置酒高殿上，親友從我遊。
中廚辦豐膳，烹羊宰肥牛。
奏箏何慷慨，齊瑟和且柔。
陽阿奏奇舞，京洛出名謳。
樂引過三爵，緩帶傾遮羞。
那時大多達官貴人家中都養有藝妓，這些藝妓各有特長，專為客人演奏、跳舞、陪酒。負責陪酒的藝妓，稱為“酒妓”。賞歌舞，讓酒妓陪飲，在貴族中間很流行。
酒還成為一種精神寄託，如嵇康、阮籍等文化名人，都希望從酒中尋找精神家園。宋人葉夢得在《石林詩話》說，晉人多言飲酒，有至沉醉者，未必意真在於酒，蓋方時艱難，人各怯禍，惟托於醉，可以粗遠世故。這也許就叫借酒消愁吧！
唐代 人喝酒愛玩“情調”
唐代的達官貴人、普通文人和布衣百姓，都愛光顧酒肆。長安城繁華熱鬧的東、西二市，酒肆林立，可謂是“酒吧一條街”。
劉禹錫《百花行》一詩中描繪道：
長安百花時，風景宜輕薄。
無人不沽酒，何處不聞樂。”
中唐以後，酒肆開到了住宅社區“坊裡”裡，生意好得連皇宮都常派人來買酒。《資治通鑒》記載說：“時禁中不釀，命於坊市取酒為樂。”
唐人喝酒愛玩情調，酒肆裡不僅有“陪酒小姐”，也有“女藝人”，而在當時盛行的胡人開的酒肆中，更有貌美的胡人女子做服務員，異域風情，有才有藝，令文人神魂顛倒。酒仙李白《前有樽酒行》為證：“胡姬貌如花，當壚笑春風。笑春風，舞羅衣，君今不醉將安歸？”
宋朝 人喜歡喝“花酒”
宋人在酒文化中，摻雜進了更多的政治因素。從趙匡胤當皇帝起，酒便不是隨便喝的，特別是趙匡胤的酒，雖然不是項羽的“鴻門宴”，但也多詭計。政治這麼複雜，時人也很識趣，索性從酒中找樂，其中最流行的樂子就是喝“花酒”，以妓佐酒。這在宋代極為普遍，可謂“無妓不成席”，沒妓☆禁☆女佐酒掉價。
王栐的《燕翼詒謀錄》對此有所描述：“新法既行，悉歸於公，上散青苗錢於設廳，而置酒肆於譙門，民持錢而出者，誘之使飲，十費其二三矣。又恐其不顧也，則命娼女坐肆作樂以蠱惑之。”
明朝 喝的是“中西文化”
明初，鄭和率領船隊七次下西洋．溝通了東西方的海上交通。從此中西文化的交流的進入了空前高漲的時代。歐洲出產的酒開始大批量湧人中國市場，國人稱之為西洋酒。這時的西洋酒都會用精美的玻璃瓶包裝，通過海上運輸到達廣東口岸，然後輸散於全國各地。對於荷蘭人輸送的歐洲酒，人們又稱作番酒或紅毛酒，蓋因當時稱西人為番人，荷蘭人多是紅頭髮，人們俗稱為紅毛。
形形色色的西洋酒在當時中國酒界引起了轟動效應，以至飲慣了中國傳統酒的人們，或多或少要投以好奇的目光。
清代 飲酒注重“養生”
吳門春仲送李生還長安 （錢謙益）
闌風伏雨暗江城，扶病將愁起送行。
煙月揚州如夢寐，江山建業又清明。
夜烏啼斷門前柳，春鳥銜殘花外櫻。
尊酒前期君莫忘，藥囊我欲傍餘生。
清代，釀酒業有了長足的發展，出現了許多聞名遐邇的名酒。如松苓酒、玉泉酒、屠蘇酒、蓮花白酒、菊花白酒等。由於皇族追崇養生藥酒，因此很多全新的藥酒配方開始大量問世。同時，養生藥酒在此時期的廣泛應用也已空前的興旺，甄選優質藥材，精益求精，使其功效卓越展現。據傳說，乾隆帝經常服用龜齡酒、松苓太平春酒、健脾滋腎狀元酒，切尤其偏愛“松苓太平春酒”，因為其對老年人諸虛百損、關節酸痛、納食少味、夜寐不實清症均有治療作用。
慈禧在中年後也開始飲用如意長生酒，此酒除風祛濕，化食止渴，疏通血脈，強筋壯骨，是保健佳品。