葡萄酒本身不存在具體的保質期，只有發展曲線，歷經年輕、成熟、衰老三代。
青少年期的葡萄酒：指剛裝瓶後未經過所需的瓶內熟成期的葡萄酒。顏色深邃；香氣較簡單、複雜度不夠、不優雅、缺少變化性，只是純粹的來自葡萄本身的果香花香及來自橡木桶的一些香氣（香草、巧克力等），而且來自葡萄的香氣與來自橡木桶的香氣沒有完好融合；單甯豐富而強勁、 甚至艱澀，多數單寧結構為小分子狀態，偏苦；酒內的各種有機物質未經陳釀整合，葡萄本身風味的特性顯著，其酸味、苦味、甜味均較明顯，口感平衡性差且不愉悅；其味道也只是簡單的來自葡萄的風味與來自橡木桶的風味；回味偏短。
壯年期的葡萄酒：指經過所需的瓶內熟成期，達到最佳飲用期（其品質已達到頂峰的穩定期）的葡萄酒。酒的顏色仍然深邃 （相比年輕的酒偏淡些），但酒緣出現了透亮的磚紅色；香氣芬芳、優雅細緻、層次感明顯、多變化，僅有少量的果香花香，果香花香的呈味物質在陳釀過程中，在軟木塞提供的微氧環境中進行著緩慢的化學反應（特別是聚合反應，小分子聚合成大分子），再加上橡木桶帶來的風味物質，以致這個緩慢化學反應產生了極其精彩的風味物質，例如：動物皮革類皮毛類香氣、煙草、雪茄、雪松木等；由於小分子的單甯慢慢聚合成大分子單甯，單寧變得細緻柔和，但不失其剛強之勢；小分子酚類物質由於聚合而消失，由此帶來的苦味降低；其味道也變得更加豐富且複雜，口感愉悅、且均衡性非常好；餘韻非常的持久。
老年期的葡萄酒：指已經過了熟成期進入衰老期的葡萄酒。酒的顏色變成棕紅色、棕色，甚至是褐色，也會有大量的沉澱物 質，應將其分離；比較健康的香氣有醬香、植物腐化的氣味（如森林中地面的落葉腐化後產生味道）、木頭腐化的氣味、蘑菇或者松露的氣味等，還可飲用，但明顯 屬於過老了；變質的氣味有醋酸、醬油、報紙黴變的氣味（報紙置於潮濕的密閉的空間裡產生的氣味）等，建議不要飲用；單寧變得非常的柔和，或不明顯（單甯因 聚合反應，或沉澱下來，或變成超級大分子狀態），酸味可能會變得很明顯，通常口感會很均衡，除非酒精含量過高，感覺過於突出；餘韻變得很短。