中國人最雅致、最閒適、最好玩、最令人嚮往的朝代，應該就是北宋。此時，世俗審美開始主動向文人靠攏，文人追求的雅文化，成為整個社會的潮流風尚。宋詞在坊間大肆流行，宋詞所表達的文人趣味和生活，得到上至帝王將相下至市井階層的推崇，乃至趨奉。這一點反映到家居生活中，就是得到文人審美認同的傢俱日漸盛行。
文人傢俱，首先是講究素雅自然，好玩實用，用著舒服；民間傢俱，是把實用擺在最前邊，而宮廷傢俱，把裝逼擺在首位，講究等級和威嚴。這是它們三者不同的地方。所以對於什麼是美的傢俱，什麼是美的東西，認識是完全不一樣的。
文震亨在《長物志》裡，對文人傢俱做了非常清楚的描述，第一是講究定式，崇尚古制。每一件傢俱，用什麼材料做，尺寸多少，功能是什麼，都講的非常清楚。而對於“定式”的追求，正是宋代工藝的重要特徵。北宋人李誡編修的《營造法式》中有明確體現。再說說“崇尚古制”，從明中期開始，崇古、復古大行其道，漢唐乃至宋代的生活方式，都成為世人學習、借鑒的模本。
於是，作為生活方式中不可缺少的一項，傢俱，也化身為這一時代潮流中的重要參照物，因為漢唐時期，高型傢俱品類太少，於是，宋代傢俱，就成為還原與再創造的第一原型。可以說，文人傢俱的基調，是在宋代就已經確立了的，明式傢俱在此基礎上，對造型和工藝進行了進一步完善。
宋 《十八學士圖》
宋代傢俱，也是高型傢俱的快速發展期。大量新的傢俱器型，在此時湧現出來，其龐大的體系，幾乎囊括了後來所有的傢俱種類，即使此時尚未出現的傢俱，也能在某些傢俱上面，找到後世演化的基因。
宋代以前，中國傢俱以矮型為主，而至宋代，終於迎來由低向高的快速蛻變。我們從傳世的宋代古畫上可以看到，人們使用的傢俱既有高型傢俱，又有矮型傢俱，它們被和諧地融於同一空間，卻絲毫不覺違和。今天回頭看，宋代之於傢俱歷史，正是處於承上啟下的重要位置上。
高度的變化，又直接推動了工藝的改進，其中對榫卯結構的完善，又是最核心的。江蘇邗江蔡莊五代墓出土的木榻上，榻面大邊與抹頭尚未使用格角榫，而是以45度格角相接後，再楔入鐵釘緊固。雖然墓葬傢俱，並不能全然代表生活中的傢俱面貌，但至少可以說明，在宋代之前，傢俱是使用釘子的。
宋 《十八學士圖》
而宋代傢俱在榫卯工藝上，取得了突破。受當時建築的影響，大木梁架式的結構方式，被廣泛用以傢俱設計和製作。這與傢俱的造型變化是相輔相成的。雖然對於建築結構的借鑒，可視為宋代傢俱，對於隋唐傢俱的繼承和發展，但無疑宋代傢俱更為明顯。
宋代傢俱不僅在結構的大方面有所建樹，其對於造型細節，也非常重視。宋代傢俱的精細，並不體現在清式傢俱那般不厭其煩的精細雕工上，而是另闢蹊徑以線條取勝，這一點後來被明式傢俱繼承，並達到極致。宋代傢俱造型充滿線的變化，從邊抹、棖子、腿足等部位的各式線腳，到裝飾紋樣中的直線、曲線的熟稔運用，反映了中國傳統藝術對“線”的厚愛，並把它實現在實物上成為了不起的創造。
可以說宋代是中國傢俱史上的一個奇跡，前朝傢俱不斷被改造，以適應新的審美和生活需求，新的傢俱器型不斷誕生，中國傢俱體系日漸充盈。
宋 《十八學士圖》
在完備的宋代傢俱體系中，尤以椅類傢俱最讓人印象深刻。早期的高型坐具是以墩類、凳類為主的，都沒有靠背，如唐代的月牙凳，和更早時期的小交杌，臥具也是如此，沒有圍屏的榻歷史，要早於帶圍屏的羅漢床。彼時，幾乎所有的高型傢俱，都不具備倚靠功能，直接導致了隱囊、挾軾等古老的輔助類器用，繼續盛行。
宋代，靠背椅和燈掛椅開始盛行，這類在適用性上，更勝一籌的傢俱，逐漸成為人們生活中，不可缺少的日常器用。
如宋代《文會圖》所描繪，三人圍坐於案旁，配有腳踏的直搭腦燈掛椅圍案而設，椅子以竹材製成（或仿竹），這種形制和審美追求，在後世傢俱上得到了完美的繼承。
宋 《文會圖》
《韓熙載夜宴圖》一畫，傳世品比較主流的看法認為是宋摹，其中一個根據是，與流傳有序的五代繪畫相比，此畫中的傢俱風格更接近宋代，尤其南宋。圖中數十件傢俱，種類完備、形制成熟，且有統一風格，格調素雅、色彩渾穆、線條瘦勁，宋代傢俱造型與結構的典型特點已蔚然可見。這一點，後來被明式傢俱傳承。
而後代文人也偶有類似思想收於遺冊。如李漁《閒情偶寄》提到，“土木之事，最忌奢靡，匪特庶民之家，當崇儉樸，即王公大人，亦當以為尚。蓋居室之制貴精不貴麗，貴新奇大雅，不貴纖巧爛漫。”這種崇尚厚樸的認識，倒與宋代崇儉之風相若。
宋 《韓熙載夜宴圖》
宋代是一個尚文的國家，且“士大夫不以言獲罪”，這種環境裡，文人是個比較幸福的群體。而文人，歷史上是推動工藝美術發展的重要力量。
宋代文人的審美呈現在傢俱上，已與唐代的豔麗之風不同，沉靜典雅、平淡含蓄成為其主要的藝術格調。這與北宋以後，“不在世間，而在心境”的時代精神相通。至於宋代文人的心境又如何呢？
蘇軾說“大凡為文，當使氣象崢嶸，五色絢爛，漸老成熟，乃造平淡”，平淡美，便是文人士大夫大力宣導的審美潮流。這個時期，理學興起而成為新儒學的一種，及至發展到後期將“理”視為自然萬物的根本法則。宋人哲學理念反映在傢俱上，已趨於“謹嚴、平易、雅正、質樸及含蓄”。
宋徽宗 《聽琴圖》
宋代傢俱，是文人傢俱的開端，以宋徽宗為代表的文人皇帝，將文人藝術推上了頂峰。這個皇帝不但把繪畫、書法、瓷器等，推上了後世無法企及的高度，就連傢俱也是如此。看看“聽琴圖”裡面的一桌一幾，對宋傢俱的精緻線條，可見一斑。樸素、雅直，心領神會線條的精髓，準確地描繪出文人傢俱的內核。正是這些形而上的內容，最終在審美觀念上，鑄就了宋代傢俱輝煌的可能。