玉米又名包穀、苞米、玉蜀黍、珍珠米等，原產於南美洲，後被傳至世界各地。如今是全世界公認的“黃金作物”，有的地區以它為主食。玉米是粗糧中的保健佳品，多食玉米對人體健康頗為有利。
玉米的品種類型很多，按用途分，有糧用飼用品種、菜用品種(包括糯質型、甜質型、玉米筍型)、加工品種(甜玉米、玉米筍)、爆粒型品種(爆米花專用品種)等。
含有脂肪、卵磷脂、穀物醇、維生素E、胡蘿蔔素、核黃素及B族維生素七種營養保健物質，每100克玉米含碳水化合物72.2克，蛋白質8.5克。脂肪4.3克，磷120毫克，鈣22毫克，鐵1.6毫克。還含有維生素E，B1、B2、B6及胡蘿蔔素、煙酸等。並且其所含的脂肪中50％以上是亞油酸。
玉米中的維生素含量非常高，是稻米，小麥的5～10倍，在所有主食中，玉米的營養價值和保健作用是最高的。玉米中含有的核黃素等高營養物質，對人體十分有益。
值得注意的是，特種玉米的營養價值要高於普通玉米，鮮玉米的水分、活性物、維生素等各種營養成分也比老玉米高很多。
它的功效是：
◆含有的膳食纖維，具有刺激胃腸蠕動、加速糞便排泄的作用，可防治便秘、腸炎、腸癌等。
◆所富含的天然維生素E有保護皮膚、促進血液迴圈、降低膽固醇、防止皮膚病變、延緩衰老的功效，同時還能減輕動脈硬化和腦功能衰退。
◆本品含有的黃體素、玉米黃質，可以有效地預防眼睛老化。
◆還有利尿降壓、止血止瀉、助消化的作用。
◆玉米油可降低人體血液膽固醇含量，預防高血壓和冠心病的發生。中美洲印第安人不易患高血壓與他們主要食用玉米有關。
◆玉米胚芽所含的營養物質.有增強人體新陳代謝、調整神經系統功能，使皮膚細嫩光滑，抑制、延緩皺紋的產生。
◎飲食宜與禁忌
所有人都適合食用。 玉米粒可用來做菜、做湯，熟吃更佳.烹調儘管損失了部分維生素c，卻獲得了更有營養價值的抗氧化劑活性。
吃時應把胚芽全部吃進，因為許多營養都集中在這裡。 發黴後能產生致癌物，所以發黴玉米絕對不能食用。
皮膚病患者忌食。
玉米蛋白質中缺乏色氨酸，單一食用易發生賴皮病。所以以玉米為主食的地區應多吃豆類食品。