人類社會從什麼時候開始有了音樂，已無法查考。在人類還沒有產生語言時，就已經知道利用聲音的高低、強弱等來表達自己的意思和感情。隨著人類勞動的發展，逐漸產生了統一勞動節奏的號子和相互間傳遞資訊的呼喊，這便是最原始的音樂雛形；當人們慶賀收穫和分享勞動成果時，往往敲打石器、木器以表達喜悅、歡樂之情，這便是原始樂器的雛形。
世界上最早的絃樂器是中國的古琴，亦稱瑤琴、玉琴、七弦琴，古琴是在周朝就已盛行的樂器，到現在至少也有3000年以上的歷史了。本世紀初才被稱作“古琴”。琴的創制者有“昔伏羲作琴”、“神農作琴”、“舜作五弦之琴以歌南風”等作為追記的傳說，可看出琴在中國有著悠久的歷史。《詩經·關雎》有“窈窕淑女，琴瑟友之”，《詩經 小雅》亦有：“琴瑟擊鼓，以禦田祖”等記載。
管樂器的起源傳說
中國古代歷史記述了距今五千年前的黃帝時代，有一位名叫做伶倫的音樂家，他進入西方昆化山內采竹為笛。當時恰有五隻鳳凰在空中飛鳴，他便合其音而定律。雖然這一故事也不能完全相信，但是，可將其看做是有關管樂器起源的帶有神秘色彩的傳說。
古音樂的起源傳說
中國最初的帝王——黃帝，是五千年前創造了曆法和文字的名君。當時，除了前述的伶倫之外，還有一位名叫“伏羲”的音樂家。據說伏羲是人首蛇身，曾在母胎中孕育了十二年。他彈奏了張有五十弦的琴，由於音調過於悲傷，黃帝將其琴斷去一半，改為二十五弦。
此外，在黃帝時代的傳說中，神農也是一名音樂家，他教人耕作，嘗百草發現了草藥，他還創造了五弦琴。
音樂是一種符號，聲音符號，表達人的所思所想。是人們思想的載體之一。音樂是有目的、有內涵的，其中隱含了作者的生活體驗，思想情懷。音樂從聲波上分析它介於雜訊和頻率不變的純音之間，從效果上講它可以帶給人美的享受和表達人的情感。音樂對於社會具有審美功能，認識、教育功能和娛樂功能。
音樂是一種抒發感情、寄託感情的藝術，它以生動活潑的感性形式，表現高尚的審美理想，審美觀念和審美情趣。音樂在給人以美的享受的同時， 能提高人的審美能力，淨化人們的靈魂，陶冶情操，提高審美情趣，樹立崇高的理想。
音樂是社會行為的一種形式，反映社會生活，又給予社會以深刻的影響。通過音樂人們可以互相交流情感和生活體驗。這在歌曲中這種作用表現得最為突出。