陶器是用泥巴（粘土）成型晾乾後，用火燒出來的，是泥與火的結晶。
我們的祖先對粘土的認識是由來已久的，早在原始社會的生活中，祖先們是處處離不開粘土，他們發現被水浸濕後的粘土有粘性和可塑性，曬乾後變得堅硬起來。
對於火的利用和認識歷史也是非常遠久的，大約在205萬年至70萬年前的元謀人時代，就開始用火了。先民們在漫長的原始生活中，發現曬乾的泥巴被火燒之後，變得更加結實、堅硬，而且可以防水，於是陶器就隨之而產生了。
陶器的發明，它揭開了人類利用自然、改造自然、與自然做鬥爭的新的一頁，具有重大的歷史意義，是人類生產發展史上的一個里程碑。
陶器的發明是人類文明的重要進程－－是人類第一次利用天然物，按照自己的意志創造出來的一種嶄新的東西。從河北省陽原縣泥河灣地區發現的舊石器時代晚期的陶片來看，在中國陶器的產生距今已有11700多年的悠久歷史。