表示機器人特性的基本參數和性能指標主要有工作空間、自由度、有效負載、運動精度、運動特性、動態特性等。 
(1)工作空間（Work space） 工作空間是指機器人臂杆的特定部位在一定條件下所能到達空間的位置集合。工作空間的性狀和大小反映了機器人工作能力的大小。理解機器人的工作空間時，要注意以下幾點：
1)通常工業機器人說明書中表示的工作空間指的是手腕上機械介面坐標系的原點在空間能達到的範圍，也即手腕端部法蘭的中心點在空間所能到達的範圍，而不是末端執行器端點所能達到的範圍。因此，在設計和選用時，要注意安裝末端執行器後，機器人實際所能達到的工作空間。
2)機器人說明書上提供的工作空間往往要小於運動學意義上的最大空間。這是因為在可達空間中，手臂位元姿不同時有效負載、允許達到的最大速度和最大加速度都不一樣，在臂杆最大位置允許的極限值通常要比其他位置的小些。此外，在機器人的最大可達空間邊界上可能存在自由度退化的問題，此時的位姿稱為奇異位形，而且在奇異位形周圍相當大的範圍內都會出現自由度進化現象，這部分工作空間在機器人工作時都不能被利用。
3)除了在工作守聞邊緣，實際應用中的工業機器人還可能由於受到機械結構的限制，在工作空間的內部也存在著臂端不能達到的區域，這就是常說的空洞或空腔。空腔是指在工作空間內臂端不能達到的完全封閉空間。而空洞是指在沿轉軸周圍全長上臂端都不能達到的空間。
(2)運動自由度是指機器人操作機在空間運動所需的變數數，用以表示機器人動作靈活程度的參數，一般是以沿軸線移動和繞軸線轉動的獨立運動的數目來表示。
自由物體在空間自六個自由度（三個轉動自由度和三個移動自由度）。工業機器人往往是個開式連杆系，每個關節運動副只有一個自由度，因此通常機器人的自由度數目就等於其關節數。機器人的自由度數目越多，功能就越強。日前工業機器人通常具有4—6個自由度。當機器人的關節數（自由度）增加到對末端執行器的定向和定位不再起作用時，便出現了冗餘自由度。冗余度的出現增加了機器人工作的靈活型，但也使控制變得更加複雜。
工業機器人在運動方式上，總可以分為直線運動（簡記為P）和旋轉運動（簡記為R）兩種，應用簡記符號P和R可以表示操作機運動自由度的特點，如RPRR表示機器人操作機具有四個自由度，從基座開始到臂端，關節運動的方式依次為旋轉-直線-旋轉-旋轉。此外，工業機器人的運動自由度還有運動範圍的限制。