OFweek機器人網訊:這一場景聽起來像科幻小說:由太陽能提供動力的自動化無人機一次在空中能盤旋數周或者數月,向地球上尚未覆蓋網路的地區提供高速互聯網連接。
這曾經是穀歌(微博)的遠大理想,其在2014年就此創建了一家名為Titan Aerospace的公司。穀歌希望通過這種互聯網連接方式説明大量使用者首度接觸網絡。
然而,Titan並沒有存在多久。穀歌重組誕生Alphabet後,Titan項目被併入穀歌實驗室Google X,該公司主要負責探索一些瘋狂的想法或者不大可能實現的項目。後來,Titan專案又與Google X旗下另一個無人機項目Wing合併,後者關注使用無人機進行包裹投遞的項目。另據Google X證實,該公司已經在去年叫停了Titan專案,並將其部分員工重新分配到其他部門。
Titan Aerospace無人機
這是互聯網企業太空競賽所遭遇的又一次挫敗。數年前,穀歌、Facebook等其他公司爭先恐後打造衛星、無人機以及其他能夠實現聯網、拍照以及從空中提供其他有用服務的飛行設備。
另據《華爾街日報》近期報導,穀歌在2014年花費5億美元收購的衛星公司Skybox Imaging已經擺上了拍賣台。穀歌在收購Skybox Imaging後將其更名為Terra Bella。
Facebook曾極力描繪互聯網無人機和衛星的美好藍圖,但目前成果寥寥。值得一提的是,Facebook的Aquila無人機首次測試慘遭“折翼”,這一結果與該公司向科技媒體The Verge所憧憬的美妙故事貌似不太一樣。
Facebook的互聯網衛星AMOS-6去年9月份因SpaceX火箭的爆炸慘遭摧毀。Facebook雖然沒有埋怨這次爆炸事故,但因其嚴重性,還是給該公司的計畫造成了沉重的打擊。Facebook創始人馬克?紮克伯格(Mark Zuckerberg)當時仍表示將致力於太空互聯網發展。
平心而論,Facebook和Alphabet攻克的並不是一個簡單的項目。如果他們能夠真正實現當初的目標,其獲得的回報將是巨大的。
太空領域的競賽並不是互聯網公司所熟悉的領域。相比於政府幾乎放手不管的互聯網領域,監管者對於太空領域往往設定了諸多紅線。由於糟糕的媒體環境,一旦這些項目出現問題,例如墜毀、爆炸以及其他不幸事故,其所產生的災難後果往往更為具象。
當然,穀歌和Facebook不差錢。不過,即使家大業大的科技行業巨擘也不能總支持沒有回報的項目,因為通過無人機、衛星或熱氣球提供互聯網是非常昂貴的項目,而且這一商業模式尚未被驗證。
Google X稱,其將通過Project Loon專案繼續追求從空中提供互聯網服務的目標。Project Loon目前生產高空熱氣球。不過,鑒於Alphabet旗下各公司近期面臨驗證專案可行性的壓力,即使Alphabet美麗的熱氣球可能也會很快失去動力。
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