彈簧很早很早之前就有應用了，古代的弓和弩就是兩種廣義上的彈簧。彈簧嚴格意義上的彈簧發明家應該是英國的科學家胡克(RobertHooke)，雖然那時螺旋壓縮彈簧已經出現並廣泛使用，但胡克提出了“胡克定律”——彈簧的伸長量與所受的力的大小成正比，正是根據這一原理，1776年，使用螺旋壓縮彈簧的彈簧秤問世。不久，根據這一原理製作的專供鐘錶使用的彈簧也被胡克本人發明出來。而符合“胡克定律”的彈簧才是真正意義上的彈簧。
主要功
①控制機械的運動，如內燃機中的閥門彈簧、離合器中的控制彈簧等。
②吸收振動和衝擊能量，如汽車、火車車廂下的緩衝彈簧、聯軸器中的吸振彈簧等。
③儲存及輸出能量作為動力，如鐘錶彈簧、槍械中的彈簧等。
④用作測力元件，如測力器、彈簧秤中的彈簧等。彈簧的載荷與變形之比稱為彈簧剛度，剛度越大，則彈簧越硬。
彈簧是機械和電子行業中廣泛使用的一種彈性元件，彈簧在受載時能產生較大的彈性變形，把機械功或動能轉化為變形能，而卸載後彈簧的變形消失並回復原狀，將變形能轉化為機械功或動能。
彈簧各部分名稱:
（1）彈簧絲直徑d:製造彈簧的鋼絲直徑。
（2）彈簧外徑D:彈簧的最大外徑。
（3）彈簧內徑D1：彈簧的最小外徑。
（4）彈簧中徑D2：彈簧的平均直徑。它們的計算公式為：D2=（D+D1）÷2=D1+d=D－d
（5）t:除支撐圈外，彈簧相鄰兩圈對應點在中徑上的軸向距離成為節距，用t表示。
（6）有效圈數n:彈簧能保持相同節距的圈數。
（7）支撐圈數n2：為了使彈簧在工作時受力均勻，保證軸線垂直端面、製造時，常將彈簧兩端並緊。並緊的圈數僅起支撐作用，稱為支撐圈。一般有1.5T、2T、2.5T，常用的是2T。
（8）總圈數n1: 有效圈數與支撐圈的和。即n1=n+n2.
（9）自由高H0:彈簧在未受外力作用下的高度。由下式計算：H0=nt+(n2-0.5)d=nt+1.5d (n2=2時)
（10）彈簧展開長度L：繞制彈簧時所需鋼絲的長度。L≈n1 (ЛD2)2+n2 (壓簧) L=ЛD2 n+鉤部展開長度（拉簧）
（11）螺旋方向：有左右旋之分，常用右旋，圖紙沒注明的一般用右旋。
(12) 彈簧旋繞比；中徑D與 鋼絲直徑d之比。