一、船用
1.船用救生衣(Marine Lifejacket)，（船用兒童救生衣(Marine Child Lifejacket) ），適合遠洋沿海及內河各類人員救生使用，救生衣浮力大於113N 救生衣在水中浸泡24小時後，救生衣浮力損失應小於5%。 救生衣浮力材料:聚乙烯泡沫塑料 。新型船用救生衣是按照IMO MSC207(81)、MSC200(80)的要求設計製造的新款救生衣，該規範於2010年7月1日實施。
2.船用工作救生衣(Marine work Lifejacket)，適合沿海及內河各類人員工作使用。救生衣浮力大於75N，救生衣在水中浸泡24小時後，救生衣浮力損失應小於5%。
3.休閒救生衣：也有的稱水上運動救生衣(Water Sports Lifejacket)， 面料多用氯丁橡膠複合材料，多種樣色搭配，時尚美觀。主要適用于水上遊玩、學習游泳、漂流、垂釣等穿著起救生防護作用。
二、海用
一般用的都是屬於海用救生衣。其內部採用EVA發泡素材，經過壓縮3D立體成型，其厚度為4釐米左右（國內產的是5－6片薄發材料，厚約5－7釐米）。按照標準規格生產的救生衣，都有它的浮力標準：一般成年為7.5千克/24小時，兒童則為5千克/24小時，這樣才能確保胸部以上浮出水面。
使用顏色：救生衣中鮮豔的顏色或者帶有螢光成分的顏色，會刺激視神經的。可能和這種色彩的波長有關，是人的眼睛很容易接受且不易被其他顏色混淆的。這樣就會比較顯眼。這樣穿著救生衣萬一出了事故，就很容易被人發現，可以儘快的實施救援。
三、航空用
充氣救生衣是通過用力拉動充氣裝置上的拉繩，使拉杆轉至不小於90度，刺針刺破高壓儲氣鋼瓶（一次性，可更換）中的膜片，高壓二氧化碳氣體沖入氣囊，氣體膨脹後產生浮力，從而達到救生的目的。
氣瓶及裝置
充氣救生衣主要由密封充氣式背心氣囊、微型高壓氣瓶和快速充氣閥等組成，在有掉入水中可能性的工作中經常使用。正常情況下（未充氣），整個充氣式救生衣如同帶狀穿戴、披掛在人的肩背上，由於體積小巧，並不妨礙人們的作業自由；一旦落入水中，在水中遇到危險需要浮力的緊急時刻，可根據水的作用自動膨脹充氣（全自動充氣救生衣），或用手拉動充氣閥上的拉索（手動充氣救生衣），便會在5秒內完成充氣產生8~15公斤浮力，向上托起人體，使不慎落水者頭、肩部露出水面，及時獲得安全保護。
為什麼我們常見的救生衣是扁扁的，感覺很薄很不靠譜？如上述資料所說，是因為確保24小時內胸部以上浮出水面。為什麼這樣做呢？除了成本因素外，最主要的原因就是題主所擔憂的”薄“，人員密集的船舶，通道和艙門狹小，為了快速疏散人員和避免爭搶通道、艙門而引發的擁堵，這種能保證人正常浮于水面和呼吸的救生衣就成為了最佳選擇。