蛹蟲草為子囊菌門，肉座目，蟲草菌科、蟲草屬的模式種。學名為Cordyceps militaris，又名北冬蟲夏草、北蟲草等，有部分地區亦稱為踴蟲草，世界性分佈，天然資源數量很少。1950年，德國科學家Cunningham觀察到被蛹蟲草寄生的昆蟲組織不易腐爛，進而從中分離出一種抗菌性物質，3'-去氧腺苷，定名為蟲草素。由子座（即草部分，又稱子實體）與菌核（即昆蟲的屍體部分）兩部分組成的複合體。多感染鱗翅目昆蟲的蛹。中醫認為，蟲草酸(甘露醇)入肺腎二經，既能補肺陰，又能補腎陽，主治腎虛，陽痿遺精，腰膝酸痛，病後虛弱，久咳虛弱，勞咳痰血，自汗盜汗等，是唯一的一種能同時平衡、調節陰陽的中藥。
蛹蟲草中含有大量的蟲草素，蟲草素的特殊醫療保健功能已經引起國內外專家的高度重視，已有不少以蟲草素為主的保健品、保健食品、化妝品、藥品投放市場。據報導，在美國已將蟲草素作為抗癌抗病毒新藥進入臨床試用。在中國也已將由蟲草素合成的治療白血病的新藥進入期臨床試用。北冬蟲夏草的保健功能成分不僅有蟲草素，還有蟲草多糖是國際醫學公認的人體免疫增強劑。中醫認為其起扶正固本作用，對老年性慢性支氣管炎、肺原性心臟病有顯著療效，能提高肝臟解毒能力，起護肝作用，提高身體抗病毒和抗輻射能力。
蟲草酸即D-甘露醇是治療心腦血管疾病的基本藥物，具有清除自由基、擴張血管、降低血壓的作用。核苷酸具有抑制血小板聚集、防止心腦血栓形成，消除黃褐斑、老年斑、青春痘，抗衰防皺，養顏美容等。人工培養的北冬蟲夏草的純子實體，作為食品用於人體，經研究是完全安全的，可廣泛用於保健食品、保健膳食和其它滋補類食品。同時人工培育的北冬蟲夏草子實體，色澤鮮豔、氣味純正、實用性強、商品價值高，適合多種不同的人群使用。北冬蟲草子實體還可與一些中藥配伍，對一些疾病有治療作用。人工培育北冬蟲夏草的過程中產生的培養基殘基還可以釀制醬油的原料中添加5%~10%的培養基殘基，所釀制的醬油口味純正，營養豐富，具有濃郁的蟲草香味。
蛹蟲草的功能
⒈扶正益氣，提高免疫和造血功能。 ⒉補肺平喘，改善呼吸系統。 ⒊改善調節心腦系。 ⒋調節體內血脂。 5.具有補肺益腎，提高免疫力、大腦記憶力的功效。 6.健脾安神，對於失眠多夢、神經衰弱有很好的治療作用。