煙煤在隔絕空氣的條件下，加熱到950-1050℃，經過乾燥、熱解、熔融、粘結、固化、收縮等階段最終製成焦炭，這一過程叫高溫煉焦（高溫乾餾）。由高溫煉焦得到的焦炭用於高爐冶煉、鑄造和氣化。煉焦過程中產生的經回收、淨化後的焦爐煤氣既是高熱值的燃料，又是重要的有機合成工業原料。
焦炭主要用於高爐煉鐵和用於銅、鉛、鋅、鈦、銻、汞等有色金屬的鼓風爐冶煉，起還原劑、發熱劑和料柱骨架作用。煉鐵高爐採用焦炭代替木炭，為現代高爐的大型化奠定了基礎，是冶金史上的一個重大里程碑。為使高爐操作達到較好的技術經濟指標，冶煉用焦炭（冶金焦）必須具有適當的化學性質和物理性質，包括冶煉過程中的熱態性質。焦炭除大量用於煉鐵和有色金屬冶煉（冶金焦）外，還用於鑄造、化工、電石和鐵合金，其品質要求有所不同。如鑄造用焦，一般要求細微性大、氣孔率低、固定碳高和硫分低；化工氣化用焦，對強度要求不嚴，但要求反應性好，灰熔點較高；電石生產用焦要求儘量提高固定碳含量。
焦炭物理性質包括焦炭篩分組成、焦炭散密度、焦炭真相對密度、焦炭視相對密度、焦炭氣孔率、焦炭比熱容、焦炭熱導率、焦炭熱應力、焦炭著火溫度、焦炭熱膨脹係數、焦炭收縮率、焦炭電阻率和焦炭透氣性等。焦炭反應性與二氧化碳、氧和水蒸氣等進行化學反應的能力，CRI =(G0—G1）/G0×100%（注：G0----試驗焦炭樣重量，g；G1----反應後焦炭樣重量，g；）。焦炭反應後強度是指反應後的焦炭再機械力和 熱應力作用下抵抗碎裂和磨損的能力。焦炭在高爐煉鐵、鑄造化鐵和固定床氣化過程中，都要與二氧化碳、氧和水蒸氣發生化學反應。由於焦與氧和水蒸氣的反應有與二氧化碳的反應類似的規律，因此大多數國家都用焦炭與 二氧化碳間的反應特性評定焦炭反應性。
近期焦炭市場出現罕見的“瘋漲模式”，其歸根結底是由於短期供求關係逆轉。
首先從需求來看，由於節後庫存下降和各地基建投資回暖、地產回暖等因素共同影響帶來鋼市的一波接一波的反彈，截止4月21日，唐山普方坯價格報2640元/噸，較年初上漲1080元/噸。因此隨著鋼價持續上漲，國內鋼企大多實現盈利，部分鋼廠利潤甚至超過600元/噸。鋼廠利潤好轉，帶動高爐開工率上升，從粗鋼產量來看，3月份粗鋼產量7065萬噸，同比去年上漲1.68%，而環比15年12月更是增加了9.75%，可見鋼廠生產的積極性，年後一些停產已久的小鋼廠紛紛複產，目前鋼廠基本都是開足馬力的生產，現階段對焦炭需求量大幅增加。鋼廠普遍反映近期焦炭補庫困難，鋼廠焦炭庫存持續處於低庫存範疇。
其次從供應上來看，目前大部分焦化廠基本維持年前產能，儘管焦炭價格現階段大幅上漲，但焦化廠提產積極性並不高，整體供應量目前並沒有太大的變化。主要有三點：一是大部分焦化廠盈虧面仍然沒有扭轉，其中，河北、山東地區的焦化廠多數目前開始盈利，開工率好於山西、內蒙地區的；二是由於前期很多焦化企業虧損面較大，資金流較少，目前儘管焦價上漲，但是焦化廠資金仍然比較緊張，而複產需要資金的支援；三是多數地區焦煤供給緊張，致使焦化廠原料採購困難，無力複產，。總之，短期內焦化廠大範圍複產概率不大，供給端較為緊張。
其中，山西地區，截止4月21號年後焦炭累計漲幅在110-150元/噸左右。但是當地焦化廠複產積極性很差，近期少部分焦化廠逐漸由虧轉盈，但是源於入爐煤緊張也是無力提產，焦化廠整體開工情況仍舊維持年前水準。年後山西連續出臺了多項減少煤炭供給的政策，省屬五大煤炭集團公司所屬重組整合煤礦停產停建整頓以及按276個工作日重新核定產能均對煉焦煤產能影響較大，焦化廠普遍反映當前焦煤採購難度大，現貨緊缺，尤其是臨汾地區主焦煤以及靈石地區的高硫肥煤，即使價格上漲也難以採購到貨。
河北地區，截止4月21號，河北某大型焦化企業冶金焦銷售價格本月累計上漲130元/噸，節後累漲160元/噸，22日該焦企又傳出再次上調50元/噸，如果價格落實的話屬於本月第五次漲價。河北地區焦化企業目前大部分都已經由虧損轉為盈利，其中盈利水準較好的焦企目前利潤達到80元/噸以上（不包含22日提漲的50元/噸）。另外，由於河北、山東可調劑的焦煤資源相對多一些，整體開工情況要好于山西地區焦企，不過受需求拉動，焦化廠基本都無庫存，銷售情況較好，焦炭甚至處於搶購狀態。
內蒙地區，神華烏海能源焦炭20日18點起，二級焦發往唐山價格上調40元/噸至820元/噸，無返空費，國鐵到站，年後累計漲幅達到130元/噸。現在內蒙地區焦化廠開工情況還是維持年前水準，由於前期虧損面較大，噸虧有甚至達到300元/噸以上，因此雖說日前焦炭瘋狂反彈，但是焦化廠依舊還是處於虧損狀態中，複產積極性很差，各家焦化企業目前都是在觀望中，有烏海地區焦化企業表示焦炭價格後續要是再能上調85元/噸左右，各家焦化企業就基本能夠持平，但各家焦化企業現在都還不敢提產，主要是對現在的市場都在觀望中。