數控機床是資訊技術與機械製造技術相結合的產物，代表了現代基礎機械的技術水準與發展趨勢。近年來，我國數控機 床工業發展較快，目前已有數控機床生產廠近百家。為加快我國數控機床工業的發展，更好地滿足國民經濟發展的需要，國家計委、機械工業部在制定頒發的《機械工業振興綱要》中已將重要基礎機械列為振興的四個重點領域之一，而重要基礎機械主要就是發展數控機床。
“九五”及2010年前我國數控機床的發展方針是：重點抓好六類主機（數控車床、加工中心、數控磨床、數控鍛壓機床、數控重型機床和數控精密電加工機床），集中突破數控系統；發展普及型，提高可靠性；內外結合，以我為主，實現我國資料控機床產業化。“九五”期間，重點提高可靠性，增加品種，普及型數控系統和數控機床實現經濟規模生產。到2000年數控機床品種發展到1000種，其中有100種達到90年代初國際水準。數控機床及數控系統的平均無故障時間達到10000小時，年產量達到20000台，普及型產品基本立足國內。
當前機床行業的所有制造企業，正在轉變觀念，提高認識，一切從使用者需要出發，增加品種、提高品質、降低成本、加強售後服務，更好地滿足使用者的需要。
數控機床具有以下明顯特點：
1） 適合於複雜異形零件的加工。
2） 實現電腦控制，排除人為誤差。
3） 通過電腦軟體可以實現精度補償和優化控制。
4） 加工中心、車削中心、磨削中心、電加工中心等具有刀庫和換刀功能，減少了裝夾次數，提高了加工精度。
5） 數控機床使機械加工設備增加了柔性化的特點。柔性加工不僅適合於多品種、中小批量生產也適合於大批量生產，且能交替完成兩種或更多種不同零件的加工，增加了自動變換工件的功能，可實現夜間無人看管的操作。由幾台數控機床（加工中心）組成的柔性製造系統（FMS）具有更高柔性的自動化製造系統，包括加工、裝配和檢驗等環節。
數控機床可劃分為三個層次：
1） 高檔型數控機床：是指加工複雜形狀的多軸控制或工序集中、自動化程度高、高度柔性的數控機床。
2） 普及型數控機床：具有人機對話功能，應用較廣，價格適中，通常稱之為全功能數控機床。
3） 經濟型數控機床：結構簡單，精度中等，但價格便宜，僅能滿足一般精度要求的加工，能加工形狀較簡單的直線、斜線、圓弧及帶螺紋類的零件。
選用數控機床需遵循的原則是：
1） 實用性：是指明確數控機床來解決生產中的哪一個或哪幾個問題。
2） 經濟性：是指所選用的數控機床在滿足加工要求的條件下，所支付的代價是最經濟的或者是較為合理的。
3） 可操作性：用戶選用的數控機床要與本企業的操作和維修水準相適應。
4） 穩定可靠性：是指機床本身的品質，選擇名牌產品能保證數控機床工作時穩定可靠。