傳說軒轅黃帝要選十二動物擔任宮廷衛士，貓托老鼠報名，結果老鼠忘了，從此貓見老鼠就尋仇。原本推牛為首，老鼠偷偷爬上牛背占先機。虎和龍不服氣，被封為山神和海神，排在牛的後面。兔子不服，要和龍賽跑，兔子跑到龍前面。狗不樂意，一氣之下咬傷兔子，被罰倒數第一。蛇、馬、羊、猴、雞之間還經過一番較量，最後豬跑來佔據末席。
其實真實的排名的由來是我國古代根椐動物出沒時間和生活特徵，將十二種動物作為十二生肖，即每一種動物為一個時辰。老鼠排行第一（與“子”時搭配），以下次序為：鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。 鼠：晚上11時到第二天1時（即“子時”）。這時候，老鼠膽量最壯，活動最頻繁，所以，子時同鼠搭配。 牛：淩晨1-3時（即“丑時”）。這時候牛吃足了草，“倒嚼”最細、最慢、最舒適，所以丑時同牛搭配。
虎：淩晨3-5時（即“寅時”）。據古書載，這時候，老虎最活躍、最兇猛、傷人最多，因此寅時同虎搭配。 兔：清晨5-7（即“卯時”）。這時，太陽還沒露出臉面，月亮的光輝還未隱退完全。玉兔是月亮代稱，是月宮神話中惟一的動物，這樣卯時就同兔搭配。 龍：早晨7-9時（即“辰時”）。傳說這是群龍行雨的時候，龍是神話中的動物，於是辰時屬龍。 蛇：上午9-11時（即“巳時”）。據說這時候的蛇不會傷人，也不在人行走的路上遊蕩，多隱蔽在草叢中，這樣巳時就屬於蛇的了。 馬：上午11時至下午1時（即“午時”）。依據道士的說法，中午太陽當頂，陽氣達到達極點，陰氣漸漸增加，在陰陽換柱之時，一般動物都躺著休息，只有馬還習慣地站著，甚至睡覺也站著，從不躺著。
這樣，午時就屬馬了。 羊：下午1-3時（即“未時”）。據說羊在這時候灑尿最勤，灑出的尿可治癒自身一種驚瘋病，因此，未時屬羊。 猴：下午3-5時（即“申時”）。這時候，猴子最喜歡啼叫，聲音拉得最長，最洪亮。所以申時屬猴。 雞：下午5-7時（即“酉時”）。這時候，日落山崗，雞開始進籠歸窩、夜宿，於是酉時屬雞。 狗：晚上7-9時（即“戌時”）。黑夜來臨，狗看家，守夜的警惕性最高，並產生一種特殊的視力和聽力，看得最遠，聽得最清楚。所以戌時屬狗。 豬：晚上9-11時（即“亥時”）。這時候豬睡得最酣，發出的鼾聲最洪亮，全身肌肉抖動得最厲害、長肉最快，於是亥時屬豬。
12生肖也是古代文人寵兒，南北朝時，不僅使用十二生肖紀年，著名文士沈炯還創作了我國第一首有趣的十二生肖詩：
“鼠跡生塵案，牛羊暮下來。虎嘯坐空穀，兔月向窗開，龍陰遠青翠，蛇柳近徘徊。馬蘭方遠摘，羊負始春栽。猴栗羞芳果，雞砧引清懷。狗其懷屋外，豬蠡窗悠哉。”這首詩在首字按序 嵌入十二生肖名，且突出了每種動物的生性特點，起到畫龍點睛的作用，可謂別開生面，文采娛人。
南宋儒學大家朱熹也曾寫過一首十二生肖詩。他把十二生肖名，巧妙地散嵌於詩句中。詩雲：“晝間空簞齧饑鼠、曉駕贏牛耕廢圃。時才虎圈聽豪誇，舊業兔國嗟差鹵。君看蟄龍臥三冬，頭角不與蛇爭雄。毀車殺馬罷馳逐，烹羊酤酒聊從容。手種猴挑垂架綠，養得昆雞鳴角角。客來犬吠催煮茶，不用東家買豬肉。”
到了清末，慈禧太后用無數的財力物力人力來修建圓明園，在海晏堂裡有一個以12生肖頭像為主題的水池。後來八國聯軍侵華，火燒圓明園，搶12銅獸首。聽說12銅獸首只有身份及其高貴的人才能收藏。
在後來在各個愛國人士的幫助下圓明園十二大水法中的十二大生肖獸首已經有8個回歸中國蛇首、雞首、狗首、羊首則下落不明。龍首在臺灣保存完好。
當然我們不能收藏獸首，但是我們可以收藏逸祥12生肖金銀紀念幣，逸祥廠家，專業定制高檔金屬製品。我們的12生肖紀念幣，採用世界頂尖設備，最優良的工藝製作而成。乃是收藏、送禮、擺件的好選擇。