蟲體似蠶，長3～5cm，直徑3～8mm；外表黃棕色至土黃色，粗糙，環紋明顯。頭部紅棕色，長有子 冬蟲夏草座；胸腹部深黃色至黃棕色，胸節3，胸足3對，腹節10，腹足5對，中部4對明顯；表面有環節20～30個；質脆，斷面淡黃色。子座細長圓柱形，稍扭曲，一般比蟲體長，表面灰棕色至棕褐色，有細縱皺紋，頭部稍膨大；質柔韌，斷面類白色，似纖維狀。氣微腥，味微苦。
目前中藥材專業市場上，有以下幾種混充品和偽品較為常見：
一．涼山蟲草。
二．地蠶。
三．蛹草。
四．分枝蟲草。
五．用玉米粉、麵粉、石膏等加工壓模偽充蟲草。
目前市場上說的冬蟲草只特指產於中國西藏、青海省的冬蟲夏草。任何其他名稱的蟲草，如北蟲草、蛹蟲草、蟲草花、北冬蟲草都不屬於冬蟲草，屬於混淆概念。
選購蟲草時一定要注意的幾點：第一，需要具備一些常識，懂得怎麼識別冬蟲夏草，觀察它們的色度及含灰土度，看這冬蟲夏草是否符合我們的要求。第二，當消費者不能確定是否能正確識別真假冬蟲夏草的時候，可以在阿裡店鋪裡找到我的聯繫方式詢問我。第三，不懂得識別客戶的選擇支付寶擔保交易、驗貨付款。這樣就可以有充足的時間找懂行的人來鑒別蟲草。通過支付寶協力廠商支付擔保工具購買到冬蟲夏草之後，到附近的藥房或找懂冬蟲夏草的熟人驗貨確認真貨之後再付款，這樣能確保萬無一失。