之前跟大家說明活性染料能不能代替直接染料來使用，答案並不是否定，也不是肯定。因為有些織物是既可以用活性染料，也可以用直接染料，只不過效果會有點偏差而已，所以這篇文章具體為大家來說明一下它們兩者有哪些區別。那我們先看看活性染料有哪些特性。
活性染料是指染料分子中帶有活性基團的一類水溶性染料，其分子結構常由染料母體與活性基團兩部分組成，染色過程中染料母體通過活性基與纖維反應生成共價鍵，得到穩定的"染料-纖維"有色化合物的整體，使染色成品有很好的耐洗牢度和耐摩擦牢度。活性染料具有色澤鮮豔、色譜齊全、價格較低、染色工藝簡單、勻染性良好等優點，主要用於棉纖維及其紡織品的染色、印花；也可用于麻、羊毛、蠶絲和一部分合成纖維的染色，是目前染料工業中一類重要的染料。
活性染料若按染料母體的結構分類，有偶氮型、蒽醌型、酞箐型等。但通常活性染料按其活性基的結構分類，如帶有三聚氯氰基的常稱為均三氮苯型(或均三嗪型)活性染料；帶有乙烯碸基的稱為乙烯碸型活性染料等。隨著生產技術的發展，活性基團的類型在不斷增多，活性染料的品種也日益繁多。
活性染料的染色機理包括兩個過程：吸色和固色。吸色既是染料與水分子同時進入纖維內部而被纖維吸著，因此活性染料分子中均含有親水性基團，具有較好的水溶性；固色既是染料分子中的活性基團與纖維分子中的基團發生反應，生成新的共價鍵而被染色。
由於活性染料性能優良，應用範圍不斷擴展，新產品也不斷湧現，在當今發展趨勢中，集中表現為：開發高固色率。高著色牢度、適合低鹽、低水、低能耗。染色要求的染料新品種，以符合環境保護的要求，新品種的開發在染料母體方面是發展高直接的活性染料發色體，主要是雙偶氮類型發色體。而更多的是新活性基的開發與完善，已經投入生產的新活性基有：一氟均三嗪、煙酸均三嗪、三氯嘧啶、二氟一氯嘧啶、二氯喹啉、a-溴代丙烯醯胺等，這些新活性基的引入，使染料在鮮豔度、堅牢度、固色率等方面均有很大提高，含有複合活性基的染料，由於應用性能優良。價格低廉而有了更大的發展。
目前以投入生產的有：帶有兩個一氯均三嗪基的KE型；帶有一個一氯均三嗪基和一個乙烯碸基的M型，其中又有一氯均三嗪與間位酯配合的ME型(或B型)；一氯均三嗪型與對位酯配合的EF型，還有一些含三個活性基的新品種。這些新品種的投產，加快了活性染料綠色化進程。從發展趨勢看，活性染料正逐步取代還原、直接、硫化、冰染染料，成為纖維素纖維染料中的主要品種，並正在應用與蛋白質纖維和合成纖維的染色。
X型------二氯均三嗪型
K型------一氯均三嗪型
KN型----乙烯碸型
M型------一氯均三嗪。乙烯碸雙活性基型
KE型-----雙一氯均三嗪型
看完了活性染料的特性後，我們來看看直接染料的特性。
直接染料能在中性或弱鹼性介質中直接對纖維素纖維染色的一類染料，通常不需借助媒染劑，染浴中只需加入食鹽或元明粉煮沸即可染色，它通常借助纖維素與染料之間的氫鍵和范德華力結合而成，因而耐洗。耐曬牢度較差。耐曬牢度在5級以上的既稱為直接耐曬染料。
直接染料具有從黃到黑很齊全的色譜，生產工藝簡單，價格低廉，使用方便。因而廣泛地應用與針織、絲綢、棉紡、絲帶、皮革、毛麻、造紙等行業。也用於黏膠纖維的染色。
直接染料分子通常較其它各類染料分子大，以各種二胺類化合物衍生的偶氮和多偶氮結構為主，最早使用的是聯苯二胺類和二苯乙烯類。由於聯苯二胺類化合物的致癌作用，目前已被世界各國禁止使用，一些新型結構的染料被開發應用，如尿素型、苯甲醯苯胺型、三聚氰醯胺型、苯並咪唑型、噻唑型、二嗪型、銅酞箐型以及多偶氮類。為了提高直接染料的耐曬、耐洗牢度，還開發生產了銅絡合型直接染料，以及在染色過程中使用固色劑。東莞天盛化工有多種固色劑可供選擇。
特別應該提出的是三聚氰醯胺型直接染料，由於引入一個三嗪環基，其耐曬。耐水洗堅牢度均優於聯苯胺型直接染料，而且這類染料高溫穩定性好，上染率高，染浴PH值適應範圍廣，適宜與分散染料同浴染色，對滌綸沾色少，因而受到各國重視，已形成一個單獨系列，統稱為D型直接混紡染料。
直接染料的另一新發現，則是反應型直接染料(或稱直接交鏈染料)的出現。這是一類銅絡合的多偶氮直接染料，染色時需與特定的固色劑配套使用，這類固色劑多為陽離子型大分子化合物，在其固色的同時，能分別與染料和纖維素分子產生共價鍵。離子鍵或配位鍵等，從而大大提高染料的染色堅牢度和固色率，適用於滌棉織物一浴一步法染色。缺點是都為銅絡合物，使染色織物色光偏暗。