沉香作為最名貴的一種香料，形成必然沒那麼簡單。
沉香的產地多為東南亞和印度洋等島國，生長年限多在一百到千年之間。沉香的形成，通常有三種：第一種是“蟲漏”或者叫“蟻沉”，看字眼就能明白，這類沉香的形成肯定跟蟲蛀有關，確實如此，被蟲蛀的部位被沉香自然分泌的油脂所包裹住，這樣就形成沉香。
第二種是“土沉”跟“水沉”，這類也很容易理解，就是在自然災害下，或者人為導致樹木折斷，被土掩埋或者被沼澤淹沒，經過數年之後被土掩埋的就形成的“土沉”被水淹沒的就是“水沉”。這個過程時間越長，香味越醇。
第三種情況是，如果沉香木遭遇以上種種，但是樹木並沒有死掉，而是繼續存活下來的話，只是把接觸沉香的部分取出，這類叫“活沉/生結”相反，若樹木死亡後的到了足夠時間的醇化，則叫做“死沉/熟結”“倒架也屬於死沉，是樹木死亡之後結香，並且在經過成百上千年的日曬雨淋之後變得奇香無比，也因為結香的原因，沉香本身並不會腐爛。
綜上所述可知，沉香的形成是需要天時地利人和的配合，醇化時間越長的沉香價值越高，味道更醇。