可以這麼說，從有產品的那一天起，就有了包裝。包裝已成為現代商品生產不可分割的一部分，也成為各商家競爭的強力利器，各廠商紛紛打著“全新包裝，全新上市”去吸引消費者，絞盡腦汁，不惜重金，以期改變其產品在消費者心中的形象，從而也提升企業自身的形象。就象唱片公司為歌星全新打造、全新包裝，並以此來改變其在歌迷心的形象一樣，而今，包裝已融合在各類商品的開發設計和生產之中，幾乎所有的產品都需要通過包裝才能成為商品進入流通過程。
包裝理解與定義，在不同的時期，不同的國家，對其理解與定義也不盡相同。以前，很多人都認為，包裝就是以轉動流通物資為目的，是包裹、捆紮、容裝物品的手段和工具，也是包紮與盛裝物品時的操作活動。20世紀60年代以來，隨著各種自選超市與賣場的普及與發展，使包裝由原來的保護產品的安全流通為主，一躍而轉向銷售員的作用，人們對包裝也賦予了新的內涵和使命。包裝的重要性，已深被人們認可。 對於包裝的定義，在高級漢語大詞典裡對它的定義為：
把東西打捆成包或裝入箱等容器的動作或過程
包裝商品的東西,即起覆蓋作用的外表、封套或容器;特指儲藏或運輸商品時用的保護性的單元 我國在1983年國家標準中，對包裝的定義是：“為在流通中保護產品、方便儲運、促進銷售，按一定的技術方法所採用的容器、材料和輔助物的過程中施加一定技術方法等操作活動。在其它版本的教材中，也有對包裝定義為：“為了保證商品的原有狀及品質在運輸、流動、交易、貯存及使用時不受到損害和影響，而對商品所採取的一系列技術手段叫包裝。” 雖然每個國家和地區對包裝的定義略有差異，但都是以包裝的功能為核心內容的。
包裝的作用
保護功能; 保護功能，也是包裝最基本的功能，即使商品不受各種外力的損壞。一件商品，要經多次流通，才能走進商場或其它場所，最終到消費者手中，這期間，需要經過裝卸、運輸、庫存、陳列、銷售等環節。在儲運過程中，很多外因，如撞擊、潮濕、光線、氣體、細菌……等因素，都會威脅到商品的安全。因此，做為一個師，在開始設計之前，首先要想到包裝的結構與材料，保證商品在流在流通過程中的安全。
便利功能; 所謂便利功能，也就是商品的包裝是否便於使用、攜帶、存放等。一個好的包裝作品，應該以“人”為本，站在消者的角度考慮，這樣會拉近商品與消費者之間的關係，增加消費者的購買欲，對商品的信任度，也促進消費者與企業之間溝通。我想，很多人購買易開罐裝的飲料時，都喜歡開蓋時的那一聲“啪”帶來的快感。
銷售功能; 以前，人們常說“酒香不怕巷子深”、“一等產品、二等包裝、三等價格”，只要產品品質好，就不愁賣不出去。在市場競爭日益強烈的今天，包裝的作用與重要性也為廠商深諳。人們已感覺到“酒香也怕巷子深”。如何讓自己的產品得以暢銷，如何讓自己的產品從琳琅滿目的貨架中跳出，只靠產品自的品質與媒體的轟炸，是遠遠不夠的。
因為，在各種超市與自選賣場如雨生春筍般而起的今天，直接面向消費者是產品自身的包裝。好的包裝，能直接吸引消費者的視線，讓消費者產生強烈的購買欲，從而達到促暢的目的。設想一下，某一產品，在媒體裡，把它描繪的無比神奇，不管是功能作用，還外觀品質，讓人聽了都蠢蠢欲動，恨不得馬上一親芳澤，可謂一旦擁有，別無所求。可當你一拿到東西時，跳出你視野的是一個包裝粗陋，溢著濃濃的“土”味與“膩”味，色彩讓人看一眼就目炫的東西，你會對其產品產生信任感嗎？恐怕你第一想到就是，是不是媒體搞錯了，廣告宣傳的那麼好。還沒打開，就開始失望了呢。 如今，很多聰明的廠商與策劃公司，都把包裝列為企業的4P策略之一（position市場、product產品、package包裝）。把包裝容入CI之中，在推銷產品的同時，也提升了自身的企業形象。
二.包裝的分類
正如人們常說的一樣“包裝是沉默的商品推銷員” 二、 的分類 商品種類繁多，形態各異、五花八門，其功能作用、外觀內容也各有千秋。所謂內容決定形式，包裝也不例外。所以，為了區別商品與設計上的方便，我們對包裝進行如下分類：
按產品內容分： 日用品類、食品類、煙酒類、化裝品類、醫藥類、文體類、工藝品類、化學品類、五金家電類、紡織品類、兒童玩具類、土特產類等。
按包裝材料分： 不同的商品，考慮到它的運輸過程與展示效果等，所以使用材料也不盡相同。如紙包裝、金屬包裝、玻璃包裝、木包裝、陶瓷包裝、塑膠包裝、棉麻包裝、布包裝等。
按產品性質分
銷售包裝 銷售包裝又稱商業包裝，可分為內銷包裝、外銷包裝、禮品包裝、經濟包裝等。銷售包裝是直接面向消費的，因此，在設計時，要有一個準確的定位（關於的定位，在後面有詳細介紹）符合商品的訴求物件，力求簡潔大方，方便實用，而又能體現商品性。
儲運包裝 儲運包裝，也就是以商品的儲存或運輸為目的的包裝。它主要在廠家與分銷商、賣場之間流通，便於產品的搬運與計數。在設計時，並不是重點，只要注明產品的數量，發貨與到貨日期、時間與地點等，也就可以了。
軍需品包裝 軍需品的包裝，也可以說是特殊用品包裝，由於在設計時很少遇到，所以在這裡也不作詳細介紹，也不是本書的重點。
包裝的形狀分：
個包裝 個包裝也稱內包裝或小包裝。它是與產品最親蜜接確觸的包裝。它是產品走向市場的第一道保護層。個包裝一般都陳列在商場或超市的貨架上，最終連產品一起買給消費者。因此我們設計時，更要體現商品性，以吸引消者。
中包裝中包裝主要是為了增強對商品的保護、便於計數而對商品進行組裝或套裝。比如一箱啤酒是6瓶，一捆是10瓶、一條香煙是10包等等。
大包裝 大包裝也稱外包裝、運輸包裝。因為它的主要作用也是增加商品在運輸中的安全，且又便於裝卸與計數。大包裝的設計，相對個包裝也較簡單多。一般在設計時，也就是標明產品的型號、規格、尺寸、顏色、數量、出廠日期。在加上一此視覺符號，諸如小心輕放、防潮、防火、堆壓極限、有毒等等。