“賤賣”被業界達成共識了？
據悉，穀歌和地圖創業公司Planet Labs週五宣佈，後者將收購穀歌旗下衛星圖像公司Terra Bella，此前穀歌在大約兩年以前以5億美元的價格收購了這家公司。根據雙方達成的協議，Planet Labs將收購Terra Bella業務和衛星，而穀歌則將繼續通過授權的方式為其地圖產品提供衛星圖像。顯然穀歌還是急需要地圖，雖然出售，但是業務產品線還需要。
內部人士表示，Planet Labs的收購價低於穀歌當時收購Terra Bella時的5億美元，但這項交易的價格仍在3億美元以上。該消息人士還透露，谷歌將成為Planet Labs的大股東，並繼續基於對Terra Bella將可取得長期成功的期待而對其進行投資。這也說明，對於地圖業務穀歌無法割捨，也割捨不了，太多的產品線還需要穀歌地圖的支援和支撐，剝離，或許僅僅是資產的剝離。
市場解讀為：這項交易代表著谷歌母公司Alphabet為管理支出而做出的最新努力，目前其正在整個公司範圍內採取這種措施。潛意識就是穀歌為管理支出已經煞費苦心了，能剝離的或許都要將剝離出去。這樣或許也是為了“精兵簡政”，幫助穀歌有一個更好地財務預期吧？
事實上，在過去一年時間裡，Alphabet已經取消了通過太陽能無人機提供互聯網服務的計畫，停止擴大其穀歌光纖（Google Fiber）互聯網服務，並放慢了開發無人機送貨服務的步伐。另外，多名公司高管也已離職。據悉已經有多名地圖高管被Uber挖走了。對於一個網約車平臺而言，地圖也是生命線。
此外，Alphabet在上個月公佈的財報顯示，該公司的“其他押注”（Other Bets）業務在2016年第四季度蒙受了10.88億美元的虧損，營收為2.62億美元。或許這才是迫使穀歌不斷地收縮的內在因素，怎麼說也是10億美元的虧損，如果不能及時轉移和調整，那麼未來的包袱或許會越來越大，穀歌即使再有錢，也經不起這樣的折騰，早點甩手，或許也是最好的辦法了。
可憐的Terra Bella？
對於Terra Bella來說，其前身為“Skybox Imaging”，穀歌是在2014年以5億美元的價格買下的。當前Terra Bella共擁有七顆資料獲取衛星，除了穀歌地圖之外，它也向協力廠商提供服務。
穀歌剝離了這個業務，也是因為“與自己發射和運營衛星相比，直接從協力廠商購買影像資料的成本效益更高。”曾經不差錢的穀歌如今也需要精打細算了，就猶如蘋果要狀告高通一樣，原來的專利費不過是“九牛一毛”，但是當業績下滑，份額和利潤雙雙出現下滑的時候，蘋果也不得不開源節流了，需要從高通身上“揩油”了。對於穀歌來說，是不是也有點這樣的“同病相憐”呢？
其實無論東家是誰，對於Terra Bella的影響都不大，自己的業務還是在自己熟悉的範圍內，對Planet Labs來說，本次收購會讓自己更具競爭力。當然，對於穀歌本身的一些專家，或許需要“另投明主”了，事實上，也是有部分高管選擇了離開。
據消息人士表示，Planet Labs一直在努力尋找客戶。其運營著數十顆衛星，每顆重量在10磅（4.5 kg）左右，但只能提供低解析度的圖像。相比之下，Terra Bella的衛星更加強大，圖像採集品質也更高。收購之後，對於Planet Labs的業務延伸無疑也是大有助益的。
市場還有一種說法是，隨著地圖業務的協力廠商產業化，對於其他的應用用戶來說也是好事，比如蘋果和諸多的手機廠商，網約車平臺等等，畢竟不在穀歌的掌控之下之後，競爭或許更加公平，當然，對於穀歌而言，是另有隱情的。
谷歌地圖的輝煌十年間
地圖業務對於穀歌來說，曾經是異常的繁榮和輝煌。一度時間應用也是鋪天蓋地。谷歌地圖的誕生之初，就像一本活的地圖冊，當時的線上地圖行業領導者MapQuest提供了各種可以列印的方位列表，但穀歌卻走上了一條不同的道路：將導航路徑疊加在地圖上面。
而且，穀歌地圖還可以直接在網路流覽器上載入地圖，方便用戶隨時隨地探索整個世界。也不必安裝專門的軟體，當時的體驗感超強，很多人很快就愛上了它。2005年，沒有人能夠真正參透網路地圖的潛力，也沒有人知道它會在未來的網路生活中扮演至關重要的角色。但事實證明，這個業務太厲害了。據悉，如今穀歌地圖的用戶早已經突破了10億。已經成為僅次於搜尋引擎的穀歌第二大資產。
穀歌地圖從一開始就在互聯網上推動“位置”這個概念。事實上，我們現在在地圖應用中關於“位置”也是最常用之一，現代地圖之所以發展到今天，或許也是因為穀歌地圖的出現，當然包括各種LBS的應用出現都是如此吧？當然，穀歌不是第一家做地圖的。早在2003年，穀歌就有一款名叫“Search byLocation”（按地點搜索）的產品出現了。該服務2003年9月作為穀歌實驗室的一個實驗項目推出，那或許也是穀歌第一個與地圖有關的專案。
到了2004年，穀歌進行了三筆規模不大的收購，收購物件分別是Keyhole、Where2和Zipdash。Keyhole在這三筆交易中的規模最大，但具體價格一直沒有披露。當時，這家創立僅3年的公司擁有30名員工，他們以69.95美元的價格出售一款企業級衛星地圖軟體。這項關鍵技術可以將衛星圖像拼接成大幅世界地圖，然後將其切割成數百萬塊，這樣一來，用戶便可鳥瞰地球，然後定位到具體的地點。2004年，只有3名員工的創業公司Zipdash正在開發一款移動交通應用，有意思的是，由於他們還沒有註冊，所以連“公司”都算不上。當時，Zipdash只支持Nextel手機。Zipdash只賣了200萬美元。穀歌撿了一個大便宜。Where2開發了網頁版穀歌地圖，Keyhole開發了桌上出版穀歌地球，而規模最小的Zipdash開發的移動版穀歌地圖反而成為了其中最重要的產品。
據悉，穀歌地圖流量不斷攀升的是由於兩件事情：谷歌地圖增加了來自Keyhole的衛星資料，讓人們可以從天空俯瞰自己的住所；谷歌優化了代碼讓穀歌地圖的運行速度得到提升。此後，穀歌地圖的增長便一發而不可收拾。如今賣掉衛星圖像業務，並不代表著谷歌不做地圖，相反，這還是穀歌的重要的支點之一。尤其是在移動互聯網時代，這個業務不可或缺。
Uber的小野心
據悉，Uber計畫投資5億美元開始繪製自家地圖，這一計畫還包括在美國和墨西哥地區投放地圖取景車收集資料和圖像。Uber的打車服務一直依賴于穀歌地圖，穀歌沒打算進入打車服務領域，因此這兩家公司不存在利益方面的衝突，兩家公司也樂意在地圖方面合作。
但是，隨著這兩家公司都在向高度依賴地圖的無人駕駛方向發展，曾經的合作夥伴成了競爭對手，兩家公司也都不期望在地圖方面展開進一步的合作，Uber繪製自家地圖來代替穀歌地圖也在情理之中。
而且，Uber在地圖方面的需要集中在道路和位置的精確性方面，而現行穀歌地圖攬括的內容太多，有些內容與Uber業務無關。正如Uber方面指出的一樣，“谷歌固然優秀，但諸如海洋地形這樣的資訊與Uber毫無關聯。”
於是，Uber想另起爐灶，繪製自家的地圖，他們挖來了谷歌地圖負責人布萊恩·麥克倫敦（Brian McClendon）擔任副總裁並負責地圖方面的業務。隨後，又同衛星圖像公司DigitalGlobe達成了多年的合作協定，DigitalGlobe公司的衛星將為Uber提供高清晰度圖像。
緊接著，繼布萊恩·麥克蘭登之後，Uber又挖來了第二名穀歌地圖業務高管——穀歌地圖產品管理總監馬尼克·古普塔(Manik Gupta)，出任地圖產品總監。古普塔已在穀歌地圖業務部門任職7年。
Uber希望通過強化地圖業務來擺脫對谷歌地圖應用的依賴，從而更好地掌控自家資產。未來的咬合，或許更多的產品或者是物理連接應用都會來自于協力廠商提供商，這樣才能更好地參與競爭。當然，做地圖對於Uber來說也是壓力不小，技術和投入都是重點。
谷歌出售自己的衛星圖像業務對於剝離資產和減少支出無疑是有好處的，再加上本身的產品空間不會受到多大的影響，把“硬體”業務剝離，專心做自己的在行的內容，或許對於穀歌地圖也是比較好的選擇。隨著移動互聯網的快速發展，移動端的應用會更加多元化，對於地圖的需求也會催生更多的發展機會，這一點不僅僅是手機應用，包括無人汽車，無人飛機等等都會依仗地圖的同步跟進，技術的延展也會更加多元化，這一點我們也相信會有更多的技術和產品湧現，真正讓使用者有更好的應用體驗。
（作者簡介：小刀馬，微信公眾號：daomawuyu（刀馬物語）。微信：daomawuyu99。轉載煩請保留此段。）